"Пола Рид. Страстная и непокорная " - читать интересную книгу автора

Грейс с грустью покачала головой:
- Нет, капитан, это вовсе не те упитанные и довольные жизнью малыши.
Они не скачут, не бегают. В неволе у негров редко рождаются дети, к тому же
примерно половина младенцев умирает, не достигнув одного года. В шесть лет
они начинают помогать в работе по дому, например, таскать с реки тяжелые
ведра с водой, а до дома не меньше мили. Наращивают мускулы, а через
несколько лет вместе с родителями идут в поле, на мельницу или в
сахароварню. А дисциплина что для взрослых, что для детей - одинаковая.
Миссис Уэлборн с надсмотрщиками очень любят плеть.
- Миссис Уэлборн?
Грейс помолчала, устремив взгляд в нависший над ними зеленый шатер.
- Мы с матерью не очень ладим, - наконец проговорила она.
- Я заметил.
- Боюсь, мы не слишком это скрываем.
- Но у вас есть ваша Мату.
- Мату не моя, - с горячностью возразила Грейс. - Если бы она была
белой и звали бы ее Мэри, разве вы тогда назвали бы ее "моя Мэри"?
Лицо Джайлза вспыхнуло, в сердце шевельнулась обида, но потом он
представил, как бы себя чувствовал, если бы его собственная мать выросла в
обстановке такой жестокости. Он понял, что грубость Грейс вызвана ее
привязанностью к служанке, а не личной неприязнью к нему самому. Джайлз
пожал плечами.
- Возможно, и назвал бы, - задумчиво ответил он. - Вы обе так близки,
почти как мать и дочь. - И моряк с удовольствием отметил, что с лица Грейс
исчезло прежнее напряжение.
- Конечно, - уже мягче отозвалась девушка. - У" меня украли мать, но
Мату я люблю всем сердцем.
Насколько понял Джайлз, мамаша Грейс была не слишком большой потерей.
- Ваша Мату... Она не слишком разговорчива, - заметил Джайлз.
- Двадцать лет назад отец приказал вырезать ей язык, - сообщила Грейс
ровным тоном, как будто в этих словах не было ничего странного.
Джайлз в изумлении остановился.
- Как? Почему?
Грейс на секунду замерла, зеленые, потемневшие от боли глаза смотрели
сквозь собеседника, как будто в тенистых зарослях джунглей видели
привидение. Потом она сосредоточила взгляд на молодом человеке, и он ощутил
пронзившую его на мгновение боль.
- Здесь это обычное дело, капитан Кортни. Мату не единственная рабыня
на плантации Уэлборна, у которой отрезали язык. Такому наказанию могут
подвергнуть за кражу пищи, предназначавшейся собаке управляющего. Или если
хозяин хочет сохранить какую-то тайну.
Джайлзу не надо было спрашивать, как обстояло дело в случае с Мату.
- Что же она такое узнала, что вашему отцу пришлось заставить ее
замолчать?
И снова та же циничная, загадочная улыбка.
- Если я вам скажу, он может и мне вырезать язык. - Грейс развернулась
и пошла дальше, а Джайлз принялся размышлять, в какую историю он здесь
попал.
Грейс тем временем пыталась побороть острое чувство сожаления,
отравлявшее ей сердце. Разумеется, он в шоке. Она знала, что так и будет.