"Ене Рэйте. Белокурый циклон " - читать интересную книгу автора

- Остин Никербок... Лонг-стрит, 4... Спасибо.
- Вот видишь, - сказал Бредфорд, - и нечего было нервничать. Не бойся -
я и дальше буду помогать тебе.
- Мистер Норт сказал, - перебила Эвелин, - что у них есть один пожилой
клерк, который занимается тем, что рассылает рекламные письма старым
клиентам и принимает у них заказы. Книги старых заказов хранятся у него
дома. Остин Никербок, Лонг-стрит, 4. Надо немедленно съездить к нему. Тот
каторжник, если уж решит перехватить алмаз, тоже наверняка пойдет по этому
следу.
- Разумно, - согласился Бредфорд. - Кто долго мнется да примеривается,
скорее испортит костюм, чем тот, кто смело орудует ножницами.
Мистер Бредфорд любил подкреплять свое мнение примерами из области
портновского искусства. Он и сейчас намеревался подарить миру афоризм,
устанавливающий несомненную связь между людским коварством и низким
качеством готовой одежды, но Эвелин с помощью миссис Вестон напялила на него
шляпу, и они вышли из комнаты...
Четырехэтажный жилой дом на Лонг-стрит, 4 выглядел довольно мрачно. Две
затхлые комнаты в самом конце полутемного коридора снимал мистер Никербок,
который, как и большинство старых клерков, был человеком холостым и слегка
тронутым. Надев нарукавники и очки с толстыми стеклами, он сидел в своей
заваленной старыми книгами и картами комнате, делая все, чтобы уговорить на
новую покупку прежних клиентов, имена которых он выискивал в книгах заказов
за прошлые годы. Со спокойной укоризной он обращал их внимание на
необходимость поддерживать уровень, требуемый от современного культурного
человека. Уровень, непременным условием которого является культура жилища.
Культурное жилище должно быть украшено статуэтками, керамикой и совершенно
неотличимыми от подлинников копиями китайских ваз, изготовленными в
мастерских фирмы "Лонгсон и Норт". Людей, не обладающих всем этим, начинают
избегать знакомые и перестают навещать друзья. Живым доводом в пользу этого
тезиса мог быть сам мистер Никербок. В его квартире не было статуэток, полки
не были украшены керамикой и нигде не было видно никаких китайских ваз. А
результат? Из дивана, на котором он спал, клочьями лезла набивка, а скромный
ужин ему доставляли из соседнего трактира. Теория расходилась с практикой
только в одном. Друзья его не избегали. У него просто не было друзей.
Принимая это во внимание, не будем удивляться, что появление мистера
Бредфорда и двух его родственниц - да еще в поздний вечерний час - он
воспринял с некоторой подозрительностью, которая возросла еще больше, когда
Бредфорд неожиданно положил перед ним десять шиллингов. Лицо старого клерка
даже чуть вытянулось от жадности, а в глазах вспыхнул огонек, но за деньгами
он не потянулся, а сначала выслушал, о чем идет речь.
- Прошу прощения, - вежливо проговорил он наконец, - но за такие вещи
платить следует гораздо больше. Этой книгой уже и другие интересовались! -
добавил он инстинктивно и тут же понял, что попал в цель.
- И вы отдали ее?! - воскликнула Эвелин.
- Нет! Я сказал тому человеку, что меньше, чем за пятьдесят фунтов, он
ее не получит. Он сразу же убежал, сказав, что принесет деньги.
- Пожалуйста! - Бредфорд протянул клерку банкнот.
Пытаться взвинтить цену еще больше Никербок не рискнул. Он провел
посетителей в другую комнату, спертым воздухом напоминавшую римские
катакомбы, и отыскал на доходивших до самого потолка полках нужный том.