"Эллери Квин. Алые буквы" - читать интересную книгу автора

Эллери Квин

Алые буквы


Приказано заклеймить мисс Бэтчеллер за прелюбодеяние буквой "А".[1]

Архивы провинции Мэн (1651)


Вокруг этого закона Натаниэл Готорн сплел историю "Алой буквы"[2]


A

Вплоть до четвертого года их супружеской жизни друзья считали Дерка и
Марту Лоренс одной из счастливейших пар Нью-Йорка.
Супругов неизменно описывали как "приятных, интересных молодых людей".
Последняя характеристика озадачивала посторонних, так как обоим было за
тридцать, а это в биологическом смысле уже не первая молодость. Кроме того,
Марта была на два года старше Дерка. Но, познакомившись с ними поближе,
любой признавал описание абсолютно верным. Дерк вызывал в воображении
романтику богемных мансард, а Марта напоминала уютного породистого голубя на
подоконнике. Они были интересными и приятными людьми, их манеры признавались
всеми. Дерк был писателем, а для людей, не являющихся таковыми, - среди
друзей Лоренсов они составляли большинство - писатели были такими же
диковинками из иного мира, как кинозвезды и бывшие убийцы. А очевидная
доброжелательность Марты не позволяла другим женщинам усматривать в ней
какую-либо угрозу для себя.
И все же те, кто считал Лоренсов интересными и приятными, были бы
удивлены, задумавшись над количеством доказательств противоположного.
Временами, особенно на третьем году супружества, Дерк внезапно выходил из
себя без всякой видимой причины или же проглатывал на две-три порции скотча
больше положенного. Даже писатель может стать невыносимым, когда он
устраивает сцену или напивается вдрызг. Временами Марта становилась
скучной - обычно, когда Дерк впадал в одно из вышеописанных состояний. Но
никто никогда не думал, что эти легкие мазки могут повлиять на все полотно.
Единственным их эффектом было доказательство, что Лоренсам не чуждо ничто
человеческое, - это спасало супругов от весьма реальной опасности оказаться
всеми покинутыми по причине их поистине нечеловеческого счастья.
Эллери познакомился с Лоренсами через Никки Портер. Правда, он и прежде
встречал Дерка Лоренса на собраниях детективных писателей Америки - еще
когда Дерк работал над своими мрачными и непопулярными криминальными
романами, но они не были друзьями до тех пор, пока Дерк не женился на Марте
Гордон. Марта и Никки были знакомы еще в Канзас-Сити, а когда Марта
перебралась в Нью-Йорк, обе девушки встретились снова и вскоре стали
неразлучными.
Марта Гордон приехала в Нью-Йорк не зарабатывать деньги, а спускать их.
Ее мать умерла, произведя на свет единственного ребенка, а отец,
занимавшийся мясоконсервным бизнесом, умер во время войны, когда Марта