"Эллери Квин. Тайна сиамских близнецов" - читать интересную книгу автора

что оставалось еще целым.
Эллери отшатнулся, прикрывая лицо. Впервые до него дошел весь ужас их
положения. Разбушевавшаяся стихия не знала пощады, пожирая все на своем
пути. Он ощутил желание бежать от пожара куда глаза глядят и впился ногтями
в ладони, чтобы взять себя в руки. Пламя снова дохнуло ему в лицо, и Эллери
начал двигаться на юг, скользя по ковру из сухой листвы. Он шел вдоль линии
огня туда, где должен был находиться склон горы. Его сердце превратилось в
холодный кусок свинца, пытающийся вырваться из оболочки страха. Здесь должен
быть выход... Внезапно он остановился, вцепившись в тонкий ствол березы,
чтобы не упасть, и понимая, что дошел до края обрыва.
Некоторое время Эллери стоял, глядя быстро мигающими, слезящимися
глазами на заполненную дымом долину, словно смотрел в кратер действующего
вулкана.
На зубчатом краю скалы росли деревья. А немного ниже, там, где пропасть
изгибалась, позволяя видеть творящееся в ней, лес полыхал так же яростно,
как и в других местах.
По крайней мере здесь пути к отступлению не было.

* * *

Эллери не знал, сколько времени заняло у него возвращение на вершину
Эрроу. Подъем был тяжелее спуска; спина разламывалась, сердце колотилось,
легким не хватало воздуха. Ноги в сапогах окаменели, кожа на руках
кровоточила. Он карабкался наверх, судорожно и хрипло дыша, полузакрыв глаза
и стараясь не думать о кошмаре внизу. Позднее он понял, что на подъем ушло
несколько часов.
Отдышавшись, Эллери смог разглядеть последнее скопление деревьев на
вершине. Добравшись до края леса, он с благодарностью прислонился к
холодному стволу и поднял к небу налитые кровью глаза. Солнце клонилось к
закату и пекло уже не так сильно. Теперь вода, благословенная ванна и йод
для ран... Эллери закрыл глаза, собирая последние силы, чтобы пройти
оставшиеся несколько ярдов до дома.
Однако ему пришлось открыть их снова. Кто-то пробирался через кустарник
справа от него. Один из участников экспедиции возвращался назад... Внезапно
Эллери пригнулся и быстро спрятался за деревьями. Усталость и боль исчезли,
сменившись напряженным вниманием.
Из леса, с западной стороны, высунулась огромная голова Смита,
осторожно обозревающего вершину. Даже на расстоянии было видно, что он так
же растрепан и исцарапан, как Эллери. Однако вовсе не тот факт, что
таинственная пожилая горилла вернулась с охоты усталой и израненной, побудил
Эллери скрыть свое присутствие.
Все дело было в том, что рядом со Смитом, такая же изможденная и
исцарапанная, как ее спутник, находилась миссис Карро.
Некоторое время странная пара осматривала открытое пространство. После
этого они, очевидно убедившись, что вернулись первыми, вышли из леса и
направились к плоскому валуну, на который с громким вздохом опустилась
миссис Карро. Подперев подбородок маленьким кулачком, она подняла взгляд на
своего исполинского компаньона. Толстяк прислонился к ближайшему дереву; его
маленькие глазки бегали по сторонам.
Женщина начала говорить. Эллери, напрягая глаза, мог видеть, как