"Эллери Квин. Тайна сиамских близнецов" - читать интересную книгу автора

- Должен же я был хоть что-нибудь сделать! И старик с вызовом
добавил: - К тому же откуда тебе известно, что мы и в самом деле не найдем
выхода? Разве это так уж невозможно?
- В высшей степени.
- Ладно, не будем спорить, - фыркнул старый джентльмен. - Я поставил
тебя на востоке, а сам двинусь с противоположной стороны, потому что это
наиболее вероятные места, что бы ты ни говорил. Держись как можно ближе к
краю скалы. Там деревья гораздо реже и может оказаться выход. - Помолчав, он
пожал плечами: - Ну, пошли. Желаю удачи.
- И тебе того же, - мрачно ответил Эллери, повернулся и двинулся к
задней стене гаража. Прежде чем свернуть за угол дома, он оглянулся и
увидел, что его отец поплелся в западном направлении.
Эллери ослабил галстук, вытер вспотевший лоб носовым платком и зашагал
дальше.
Проходя по краю обрыва, он углубился в лес. Нагретая листва сомкнулась
у него над головой, и Эллери сразу ощутил, как по всему телу выступили капли
пота. Воздух был донельзя удушливым и наполненным невидимым дымом. Глаза
скоро начали слезиться. Опустив голову, он упрямо шел вперед.
Это оказалось нелегким делом. Хотя Эллери облачился в брюки и мягкие
сапоги для верховой езды, подлесок был таким густым, что кожа сапог вскоре
поцарапалась в сотне мест, а в крепкой ткани брюк появились разрывы выше
колен. Сухой кустарник кромсал, как нож. Стиснув зубы, Эллери пытался не
обращать внимание на уколы. Кроме того, он начал кашлять.
Ему казалось, что он уже целый век спускается в пропасть, царапая руки
и лицо. С каждым шагом вниз атмосфера становилась все более едкой. Эллери
повторял себе, что ему следует соблюдать осторожность, дабы не сорваться в
бездну, пробираясь среди деревьев по зазубренному краю скалы. Он остановился
и прислонился к стволу, чтобы перевести дыхание. Сквозь листву в туманной
дымке виднелась долина, манящая, словно недосягаемая мечта. Различить детали
было почти невозможно - даже сильный горячий ветер, свистящий по склонам
горы, не мог рассеять черный дым, клубившийся между долиной и наблюдательным
пунктом.
Внезапно Эллери услышал отдаленный гул, от которого задрожала земля.
Было трудно определить его направление и расстояние. Вытирая пот с
лица, Эллери задумался о происхождении звука. Затем он понял. Взрывы! Целые
участки леса взрывали динамитом, отчаянно пытаясь остановить распространение
пожара.
Эллери двинулся дальше.
Он продолжал свой бесконечный спуск, обреченный, подобно Агасферу[48],
скитаться в этом аду среди жара, дыма и пепла. "Сколько еще это может
продолжаться, Господи?" - думал Эллери, страдальчески улыбаясь.
Внезапно он увидел это!
Сначала Эллери подумал, что стал жертвой оптического обмана, что его
слезящиеся глаза проникли в четвертое измерение и созерцают какое-то
гротескное видение, но вскоре понял, что достиг границы пожара.
Оранжевое пламя полыхало прямо внизу, постоянно меняя очертания, словно
фантастическое существо из ночного кошмара. Пожар упорно карабкался вверх,
посылая вперед разведчиков - огненные языки, лижущие подлесок и взбегающие
по сухим стволам и веткам, превращая их в оранжевые неоновые трубки. Сзади
подступала основная колонна пламени, с неукротимой свирепостью поглощая все,