"Эллери Квин. Тайна сиамских близнецов" - читать интересную книгу автора

- Думаю, Эл, - сказал инспектор, откидываясь назад, - тебе лучше
поторопиться.
- Это... - начал Эллери и осекся, судорожно глотнув.
- Чертовски похоже.
- Лесной пожар?
- Именно. Чувствуешь запах?
Нога Эллери нажала на акселератор. "Дюзенберг" рванулся вперед.
Инспектор, оставив свою ворчливость, перегнулся через борт автомобиля и
включил мощную боковую фару, осветившую склон горы.
Эллери стиснул зубы. Слова казались лишними.
Несмотря на высоту и вечернюю прохладу, в воздухе чувствовался какой-то
странный жар. Туман, сквозь который пробирался "дюзенберг", стал желтоватым
и плотным, как вата. Это был дым от горящих пыльных листьев и сухого дерева.
Его едкие молекулы проникали в ноздри и легкие, вызывая кашель и слезы.
Слева, где лежала долина, не было видно ничего, кроме темного дымного
облака, напоминавшего ночное море.
- Остановись, сынок, - предложил инспектор.
- Пожалуй, - пробормотал Эллери. - Я как раз об этом подумал.
"Дюзенберг", пыхтя, остановился. Впереди клубились темные волны дыма.
На расстоянии около сотни футов в них начинали впиваться оранжевые зубы
пламени. Внизу, в направлении долины, также мелькали длинные огненные языки.
- Прямо на нашей дороге, - заметил Эллери. - Нам лучше поехать назад.
- А ты сможешь здесь развернуться? - со вздохом спросил инспектор.
- Попробую.
В клубящейся тьме это оказалось нервной и деликатной работой.
"Дюзенберг" - старый гоночный реликт, подобранный Эллери несколько лет назад
из чувства извращенной сентиментальности и приспособленный им для личного
пользования, - казалось, еще никогда не был столь строптивым. Потея и
ругаясь сквозь зубы, Эллери двигал автомобиль взад-вперед, дюйм за дюймом
разворачивая его. Маленькая серая рука инспектора вцепилась в ветровое
стекло; кончики его усов шевелились на горячем ветру.
- Живее, сынок, - посоветовал старик. Его взгляд устремился на темный
склон Эрроу. - По-моему...
- Да? - отозвался Эллери, осуществляя последний поворот.
- По-моему, огонь взбирается вверх по дороге позади нас.
- Господи, папа, не может быть!
"Дюзенберг" содрогнулся, когда Эллери уставился в темноту. Он еле
удержался от нервного смеха. Огненная западня! Это казалось слишком
нелепым... Инспектор наклонился вперед, тихий и напряженный как мышь. Эллери
резко нажал на акселератор, и машина рванула с места.
Внизу полыхал весь склон горы. Мантия была разорвана в тысячах мест;
маленькие оранжевые зубы и длинные оранжевые языки, казавшиеся твердыми,
вгрызались в склон и лизали его. Ландшафт, выглядевший с высоты миниатюрным,
на многие мили был охвачен пламенем. Квины понимали, что произошло. Был
конец июля, оказавшегося одним из самых жарких и сухих месяцев за многие
годы. Кругом расстилался почти девственный лес - солнце высосало практически
всю влагу из спутанного ковра деревьев и кустов. Крошащаяся высохшая
древесина манила к себе огонь. Небрежно затоптанный туристами костер,
брошенная сигарета, даже трение под действием ветерка двух сухих веток могли
вызвать пламя, быстро распространившееся на деревья вдоль основания горы, в