"Эллери Квин. И на восьмой день..." - читать интересную книгу автора

чисто! Днем можно все видеть на мили вокруг, а ночью... Ночью кажется, что
видишь на миллионы миль!
- А кто эти двое, которые были здесь, когда я приехал? - внезапно
спросил Эллери.
- Отшельники. Живут где-то в пустыне.
- Отшельники?
- Вроде того. Не знаю, чем они зарабатывают на пропитание, - в магазине
они бывают только пару раз в году. Славные ребята - может быть, немного
странные, но, как я говорил, никому не мешают. Каждый имеет право жить
по-своему, если только дает жить другим.
Эллери охотно согласился и встал. Мистер Шмидт быстро предложил еще
пирога и кофе, надеясь задержать его. Но Эллери улыбнулся, покачал головой,
оплатил счет и сказал, что, пожалуй, лучше спросить дорогу.
- Дорогу куда? - осведомился маленький человечек.
Эллери выглядел озадаченным. Действительно, куда?
- В Лас-Вегас, - ответил он.
Шмидт взял Эллери за руку и повел к двери, где описал ему маршрут,
сопровождая это многочисленными повторениями и жестами. Как Эллери вспоминал
позже, суть сводилась к следующему:
- Поезжайте по этой дороге вдоль края пустыни. Не сворачивайте ни на
одну дорогу, отходящую налево, а на первой развилке сворачивайте направо.
Эта дорога приведет вас к шоссе на Лас-Вегас.
Эллери попрощался и поехал в указанном направлении, полагая, что больше
никогда не увидит ни магазин "Край света", ни его владельца.

* * *

Он снова сидел за рулем, направляясь домой по тропе пионеров, но в
обратную сторону. Горячая пища добавила к усталости дремоту, и ему пришлось
вести с ней нескончаемую битву.
Эллери старался не закрывать глаза, чтобы не пропустить "первую
развилку", где нужно было свернуть направо к шоссе на Лас-Вегас. Пару раз он
замечал "дорогу, отходящую налево" и проезжал мимо с чувством торжества. Он
забыл спросить Отто Шмидта, как далеко находится Лас-Вегас и сколько ему
придется ехать по этой дороге.
Солнце клонилось к закату, и Эллери начал развлекать себя фантазиями,
будто он этим вечером и не рассчитывает достичь никакого места назначения.
Это заставило его вспомнить легенду о Питере Рагге - Исчезающем Человеке,
новоанглийской версии Летучего Голландца, который отвергал святое причастие
и в наказание был приговорен к вечной гонке в призрачной карете в попытке
достичь.
Бостон, постоянно от него ускользающий. Возможно, думал Эллери, будущие
путешественники повторят историю древнего "дюзенберга" и его призрачного
водителя, то и дело останавливающегося спросить, далеко ли Лас-Вегас.
Стараясь не отрывать от дороги не только слипающиеся глаза, но и
блуждающие мысли ("первая развилка... поворот направо..."), Эллери вновь
подумал о старике с его странной речью, странной одеждой и столь же странной
безмятежностью. Забавно встретить такого в двадцатом веке, на сто шестьдесят
восьмом году независимости Соединенных Штатов, даже в пустыне, где время
остановилось. Но был ли век, когда этот старик не вызывал бы жгучий интерес,