"Эллери Квин. И на восьмой день..." - читать интересную книгу автора

недалекий от благоговейного страха?
Группа пустынных ив с розовыми цветами привлекла внимание Эллери. В
следующий момент он забыл о них, но, возможно, они побудили его мысленно
перенестись на тысячелетия назад, в другую пустыню, по которой бродили люди
в бурнусах, а среди них похожие на этого старика, которых называли
патриархами, пророками или апостолами.
Старик из фургона и его слова: "Очень хорошо, Сторикаи", произнесенные
по-английски со странным акцентом - едва ли с таким, с каким говорят те
русские сектанты в Мексике... Но самым замечательным были не его акцент, не
его голос, лицо или одежда, а непоколебимое спокойствие и поразительная
аура... величия? Нет-нет! Тогда чего же?
Праведности - вот верное слово! Не убежденности в собственной правоте,
а неуклонной прямоты, примирения с Богом... Это чувство лучилось в его
глазах. Какие замечательные глаза у этого старика!
Гораздо позже, вспоминая похожее на сон путешествие, Эллери пришел к
выводу, что, пока он размышлял о глазах старика, его собственные глаза не
заметили развилку, о которой говорил Отто Шмидт. Во всяком случае, он
свернул не направо, а налево.
Борясь с дремотой и усталостью, Эллери осознал, что дорога, по которой
он едет, уже не огибает пустыню, а углубляется в нее. Острые ветки юкки
торчали во все стороны, словно нащупывая что-то вслепую; слабый запах
песчаной вербены щекотал ноздри, пока не вытеснился более сильным и тяжелым,
знакомым запахом...
Снова горящая полынь...
Эллери будто впервые увидел дорогу. Грязь сменилась песком, в котором
тянулись две узкие коней. Но даже теперь ему не пришло в голову, что он едет
не туда и что лучше свернуть, пока еще не совсем стемнело. Должно быть,
следы оставил очень старый автомобиль, думал он. Хотя нет, автомобиль не
ездил по этой дороге, так как на сорняках, растущих посредине, нет следов
масла.
Эллери остановил машину и огляделся вокруг. Всюду была пустыня -
высохший кустарник, колючие кроны юкки, камни, валуны, песок. Он остановился
вовремя - дорога закончилась, упираясь и гребень. Что было по другую его
сторону, Эллери предпочитал не думать. Возможно, обрыв.
Свет начинал тускнеть. Эллери быстро встал в открытой машине и вытянул
шею.
Он сразу увидел, что гребень был частью невысокой гряды холмов,
окружающих долину, похожую на дно чаши, - скорее не долина, а узкая впадина.
Но геологические подробности его не интересовали. Слово "долина" пришло ему
на усталый ум и осталось там.
Покуда Эллери стоял в открытом автомобиле, не выключая мотор, на гребне
внезапно появилась фигура. Четкий силуэт картинно вырисовывался на фоне
лимонно-желтого неба. Мантия с капюшоном, обрамляющим чеканный профиль и
торчащую вперед бороду, длинный посох в правой руке, а в левой... Это был ни
кто иной, как старик из фургона у магазина "Край света".
Эллери стоял неподвижно, наполовину уверенный, что стал жертвой
пустынного миража или что, возможно, появление этого воплощения образа
патриарха каким-то образом связано с недавним помрачением сознания,
выраженным в бессмысленном печатании на студийной машинке отцовского
имени... Он увидел, как кажущаяся плоской фигура на холме поднесла к губам