"Эллери Квин. И на восьмой день..." - читать интересную книгу автора

- Не знаю, Учитель. Но я уверен, что кто-то сделал дубликат ключа от
священной комнаты. Очевидно, в санктуме есть то, что хочет заполучить один
из членов общины. Расскажите мне обо всем, что там находится. Не упускайте
ничего.
Веки опустились на сверкающие черные глаза, когда старик начал рыться в
памяти.
- Два кувшина со свитками молитв. Священный ковчег, где хранится Книга
Mk'h...
- Книга?
- Передняя стенка ковчега - стеклянная. Там также хранится казна.
- Казна? - медленно спросил Эллери.
Веки старика поднялись, и Эллери увидел, как зрачки расширились, словно
от внезапного света.
- Серебро, - ответил Учитель. - Пришло время, Элрой Квинан, ответить на
вопросы, которые ты задавал вчера вечером. Давай сядем за стол Совета.

* * *

Это было в Год Первого Странствия, как его назвали гораздо позже.
Учитель был тогда юношей, жившим с родителями в Сан-Франциско, но они и
друзья, делившие с ними их веру, не были счастливы.
Город погряз в грехе (по крайней мере, так казалось Учителю). Пьяницы,
шатаясь, бродили по крутым улицам, оскверняя воздух бранью. На каждом углу
стояли салуны, завлекая слабых и нетвердых духом газовым светом и громкой
музыкой. Игорные притоны поглощали деньги, необходимые для того, чтобы
кормить детей; за одну ночь семьи становились нищими. Нечестность сделалась
основным правилом коммерции - те немногие, кто отказывались мошенничать,
терпели крах, даже не получая похвалы за порядочность, которая удерживала
их.
Ничей сын не был застрахован от искушений этого гнезда пороков,
превращавших человеческое тело в предмет торговли. Никто не мог быть уверен
даже в собственной дочери, хотя позор, болезни и смерть таились повсюду, как
звери в джунглях.
Не только город, но и вся страна становилась зловонной клоакой.
Хотя фермер мог чувствовать себя в безопасности от пороков города,
болезни настигали и его. Он оказывался рабом железной дороги, чьи пошлины
лишали его большей части прибыли, игрушкой в руках спекулянтов,
жонглировавших ценами на его товары.
Высший пост в стране занимал военный и, как говорили, пьяница[36]. Его
помощники бессовестно покупали и продавали должности. При попустительстве
его администрации крупные концерны лишали людей последних сбережений.
Для богобоязненных людей это было тяжелое время. Куда идти? Что делать?
Изолированный мир Святых Последнего Дня[37] предлагал путь и цель, но
они были открыты только для тех, кто исповедовал мормонскую веру. А для
Учителя и его семьи это было неприемлемо.
- Почему? - спросил Эллери.
- Потому что у нас своя вера, - ответил старик.
- Да, конечно. Но что это за вера? Откуда она пришла?
Учитель покачал головой. Корни веры Квинана так глубоко уходили в
прошлое, объяснил он, что даже старейшие члены святой общины во время