"Эллери Квин. И на восьмой день..." - читать интересную книгу автора

В доктрине или пророчестве можно было сомневаться, но у Эллери не было
причин не верить заявлениям патриарха по поводу конкретных фактов,
касающихся его долины. Тем не менее, как могла просуществовать без
преступлений община мужчин, женщин и детей почти два поколения? Со времен...
кто же тогда был президентом? Харрисон - суровый бородатый пресвитерианин,
бывший генералом во время Гражданской войны? Или Кливленд, джентльмен с
моржовыми усами, чьим вице-президентом был человек по имени Эдлай Ю.
Стивенсон? Не важно, это был совсем другой мир, американские время и образ
жизни, так же отличающиеся от здешних, как византийские - при Палеологах. В
Квинане жизнь всегда была такой, как сейчас.
- Если в Квинане не было преступлений целых полстолетия, - осторожно
осведомился Эллери, - значит, последнее преступление произошло здесь
пятьдесят лет назад?
- Да.
- Не могли бы вы рассказать мне о нем?
Старик смотрел мимо Эллери на тополь, но словно не видел его.
- Тогда Ткачом был Белиар, он как раз закончил ткать десять полотнищ
холста для полок Кладовщика. Но Белиар отрезал от каждого кусок, спрятал
десять кусков у себя дома и шил из них себе новую одежду. Кладовщик заметил
это, обследовал свои рулоны, обнаружил, что они короче обычных, и спросил об
этом Ткача. Белиар промолчал. Тогда Кладовщик доложил мне, а когда Ткач не
ответил и на мой вопрос, я сообщил об этом Совету. Время было трудное, и
многое приходилось учитывать, но было решено произвести обыск. В присутствии
свидетелей Управляющий обыскал дом Ткача и нашел остатки новой ткани под
кроватью - глупец даже не сообразил расстаться с ними. Белиар был судим
Советом и признан виновным. Его борода была коричневой, а кожа, так как он
ткал в основном в сарае, куда не проникало солнце, очень светлой.
Это неожиданное описание заставило Эллери вздрогнуть. Он внимательно
посмотрел на старика и подумал, что понял причину. Учитель заново переживал
все подробности давнего события.
- Тогда Белиар признался. "Одежду стирают нечасто, - сказал он, - а мне
противно носить несвежее. Я взял то, что принадлежит мне по праву, ибо это
дело рук моих".
Еретик - единственный за пятьдесят лет!
- Совет признал его виновным, но вынести приговор был не вправе. Этот
тяжкий долг лежал на Учителе. Из моих уст Ткач Белиар услышал о наказании за
нарушение закона общины. Я объявил, что ему дадут серебряную монету, еду и
питье на два дня и отвезут в пустыню, запретив возвращаться под страхом
смерти.
Серебряную монету? Упоминание о деньгах в Квинане Эллери услышал
впервые.
- Не возвращаться под страхом смерти, Учитель? - переспросил он. - А
разве отправка в пустыню с пищей и водой всего на два дня не была
равнозначна смертному приговору?
- Возможно. - Окаменевшее лицо старика смягчилось. - Я был слишком
слаб, чтобы приговорить Белиара к казни. Такого при мне никогда не
случалось.
Он объяснил, что лишь строгое следование законам позволяет общине
существовать, а если Белиар нарушил закон, ему нельзя было оставаться в
Квинане - здесь не было место тому, чье присутствие постоянно напоминало бы