"Эллери Квин. И на восьмой день..." - читать интересную книгу автора

было исполниться минимум семьдесят пять лет, и они представляли интересы
пожилых членов общины.
В руках Совета Двенадцати были все вопросы о благосостояния и политики.
Если требовался суд, они исполняли роль присяжных.
- Только Двенадцати и еще троим - мне, как Учителю, Преемнику и
Управляющему - принадлежит право входа в Дом Священного Собрания, - сказал
старик.
Он сам и Преемник жили здесь, а Управляющий, чьи функции, как понял
Эллери, напоминали обязанности церковного сторожа, служил связующим звеном
между Учителем и Советом.
- Но только двое имеют право молчаливого входа, - продолжал Учитель. -
Твой слуга и его Преемник.
- Мой слуга?.. - Сновидения множились. Эллери казалось, будто он
стискивает руками голову, стараясь понять их смысл. В конце концов, ему ведь
разрешили войти. Кем же они его считают? Кто такой был Элрой Квинан? Чтобы
скрыть замешательство, Эллери переспросил: - Право молчаливого входа?
Старческая рука - кости, вены и сухожилия, обтянутые кожей, - указала
на входную дверь.
- В священный дом только один вход - которым воспользовались мы. Он
никогда не запирается - там нет замка. Ибо этот дом - сердце Священного
Собрания.
На языке современной антропологии дом обладал "мана"[22] и поэтому был
табу для общины, за исключением Совета и Управляющего. Но даже они
подчинялись ритуальной дисциплине. Желающий войти должен был сначала
позвонить в колокол у двери и мог перешагнуть порог, только если ему ответит
Учитель. Если же Учитель отсутствовал либо был занят молитвой или
размышлениями и не отзывался, звонившему приходилось ждать или являться в
другое время.
- Ибо никто, кроме твоего слуги... - (Снова! "Что такое слуга твой,
пес, чтоб мог сделать такое большое дело?"[23] - к примеру, практиковать
рабство? Не было ли это мягким укором?) - и Преемника не может находиться
один в священном доме, - объяснил старик. - Мы строго блюдем это правило -
никто не смеет перешагнуть порог этого дома, когда меня здесь нет, кроме
Преемника.
Усталость удержала Эллери от вопроса: "Почему нет?" Вероятно, старик
сам не знал причины. Таков был ритуал.
Взгляд Эллери устремился в дальний конец длинного зала, где находилась
закрытая дверь с: висевшей над ней керосиновой лампой - дверь в комнату,
которую юноша с ангельским лицом назвал "санктум".
- Да, - кивнул Учитель, проследив за его взглядом. - Санктум. Запретная
комната, как обычно именуют ее Преемник и община...
Правила, касающиеся запретной комнаты, по словам старика, были еще
строже. Только сам Учитель мог находиться там - остальным членам общины,
даже Преемнику, вход был воспрещен. Дверь всегда была заперта, а
единственный ключ хранился у Учителя. (В отличие от скрипториума - рабочего
кабинета Преемника - дверь куда могла, но не должна была непременно
запираться, а единственный ключ от которой обычно находился у Преемника.)
- Таким образом, - закончил Учитель, - общиной управляют пятнадцать
человек: Совет Двенадцати, Управляющий, Преемник и тот, кто является вождем,
пастырем и целителем своего стада, - твой слуга, именуемый Учителем.