"Эллери Квин. И на восьмой день..." - читать интересную книгу автора

- Мой народ не знает тайны бытия, не знает о грядущей беде, не знает,
как спастись, когда град прибивает урожай к земле. Они живут как дети. Что
им делать, когда разразится пожар? - Старик крепче стиснул руку Эллери. -
Иди и пребудь с нами.
- Сколько времени? - услышал Эллери свой голос.
- Пока работа не будет выполнена.
Засунув посох под мышку, а другую руку (держащую трубу?) все еще пряча
под мантией, старик повел Эллери за собой вниз по внутреннему склону холма.
Так Эллери шагнул в мир иной. Это было настолько поразительно, что он с
трудом удержался от восклицания. Только что он находился в пустыне, среди
песка и камней, а теперь спускался в долину, полную травы, деревьев и
растущих злаков. В чаще, образованной цепью холмов, почва была возделана, и
вспаханные полосы пересекали природные контуры. В сгущающихся сумерках
Эллери услышал журчание воды и, повернувшись туда, откуда исходил звук,
увидел родник, дающий начало ручью, очевидно следующему проложенным для него
курсом. Хозяйская рука с любовью и опытом управляла этим оазисом таким
образом, чтобы ни крупица земли и ни капля воды не пропадали даром.
Ниже по склону Эллери впервые увидел человеческое жилье. Здесь было
достаточно домов, чтобы назвать поселение деревней - на глаз не меньше
пятидесяти. Дома в основном были маленькими, некоторые побольше, и все
простейшей конструкции. Вечерний ветер доносил звуки голосов и запах дыма,
поднимающегося медленными спиралями из труб на крышах.
Это был запах горелой полыни.
Они находились на полпути к долине, когда солнце внезапно село за
западную сторону холмов.
Великая тень упала на долину... как назвал ее старик?.. Долину Квинана.
Эллери поежился.

Глава 2

ПОНЕДЕЛЬНИК, 3 АПРЕЛЯ

Глаз смотрел на Эллери, долго не мигая, прежде чем Эллери заставил себя
задуматься над этим феноменом. Глаз немедленно превратился в отверстие в
доске от выпавшего сучка.
- Довольно этой чепухи! - твердо сказал он, садясь.
От резкого движения выцветшее стеганое одеяло соскользнуло на пол.
Расстояние было небольшим, поскольку Эллери спал на овчине, лежащей на тюке
с соломой, - об этом неопровержимо свидетельствовали запахи. Не оказался ли
он в конце концов в каком-нибудь примитивном мотеле?
Вместе с этой мыслью вернулась память.
Как случалось прежде, Эллери встал, уверенный, что полностью отдохнул.
Боль в костях он приписывал сну без привычных матраса и пружин кровати.
Эллери машинально огляделся в поисках душа, но не увидел никаких
признаков водопровода. В грубо сколоченном коттедже были три маленькие
комнаты, скудно обставленные мебелью, такой же примитивной и нераскрашенной,
как и сам дом. Но все дерево поблескивало патиной, издававшей какой-то
запах. Эллери понюхал стул. Воск...
На одном из столов находились самодельное мыло, отрез чистой ткани в
качестве полотенца, кувшин с водой, таз и чашка. Багаж Эллери был аккуратно