"Эллери Квин. И на восьмой день..." - читать интересную книгу автора

обшлаг брюк Эллери, распростерся в пыли и повторил фамилию в своем варианте:
- Квинан...
Но эта версия не вызвала у Эллери никаких ассоциаций.
Старик продолжал говорить, все еще стоя на коленях, но Эллери не слушал
его, поглощенный своими мыслями. Он с удивлением обнаружил, что рука,
протянутая им с целью поддержать старика, покоится на его покрытой капюшоном
голове. Как она туда попала? Разумеется, случайно. "Господи! - подумал
Эллери. - Старик решит, что я его благословляю". Он с трудом удержался от
усмешки и попытался прислушаться к тому, что говорил бородатый патриарх, но
это оказалось тщетным. Речь старика представляла собой быстрое, невнятное
бормотание, которое могло быть даже молитвой.
Старик поднялся и взял Эллери за руку - в его глазах светилось нечто
среднее между радостным возбуждением и тревогой.
- Время пахоты миновало, - вполне членораздельно произнес он, - а дни
ожиданий подходят к концу.
Эллери напряг память. Быть может, старый отшельник что-то цитирует? Но
нет, он не мог попомнить ничего похожего. И где же его младший компаньон?
- Наступает время молотьбы урожая, и грядет великое бедствие.
Нет, подумал Эллери, этот текст ему незнаком.
- Ты первый?
- Первый? - ошеломленно переспросил Эллери.
- Первый. Тот, кто приходит к нам во время великого бедствия и готовит
путь для второго. Да будет благословен Вор'д.
Несомненно, перед последней буквой была едва заметная пауза. Но что это
означало? Эллери мог лишь посмотреть в бездонные глаза и повторить:
- Второй?
Старик медленно кивнул:
- Второй будет первым, а первый будет вторым. Так написано. Мы
благодарим тебя, о Вор'д.
Если бы подобное заявление произнес кто-то другой, Эллери просто
отмахнулся бы от него, как от нелепой парафразы какого-то воображаемого
Священного Писания. Но этот человек невольно вызывал к себе уважение,
заставляющее верить его словам.
- Кто вы? - спросил Эллери.
- Воистину ты знаешь меня. - Рот старика изогнулся в печальной
улыбке. - Я Учитель.
- А как называется это место?
Последовала краткая пауза.
- Я забыл, что ты чужой здесь, хотя твое прибытие - знак, которому
Вор'д велит следовать. Место, где мы стоим, называется Холм Испытаний, а
внизу находится Долина Квинана. Это имя ты должен знать, поскольку оно
принадлежит тебе. А то, кем ты являешься, не может быть скрыто от тебя.
И старик поклонился.
"Господи, - подумал Эллери, - он принимает меня за кого-то другого -
очевидно, за того, кого он ожидает. Трагикомедия совпадений, основанная
всего лишь на фонетическом сходстве. Но за кого он меня принял? Услышав имя
"Эллери", он простерся ниц, думая, что я сказал "Элрой" - "Ты Бог, видящий
меня"[14]. Он принял меня за..."
Эллери не мог заставить себя поверить этому.
Снова борясь с головокружением, он услышал слова "Учителя":