"Катарина Сусанна Причард. Девяностые годы ("Золотые прииски" #1) " - читать интересную книгу автора

- Возле лагеря Форда и Бейли был белый кварцевый пласт, - продолжал
Томми, - Форд нашел в нем маленькую жилу, но она была почти выработана. Он
остался в лагере и продолжал разрабатывать ее, а Бейли опять ушел на
разведку, за двадцать миль, и у самого Ред-Хилла - нашел россыпное золото.
Мы же продолжали искать вдоль хребта и время от времени находили кое-что.
Затем однажды утром я вдруг наскочил на хорошее место. Продолжая разведку,
мы поднялись по склону холма и не успели еще добраться до верха, как
увидели, что все скалы вокруг так и сверкают золотом.
Мы чуть с ума не сошли от радости. Верхний слой пласта состоял сплошь
из кварца и золота. Мы принялись откалывать куски; сбросили куртки, завязали
узлом рукава и унесли с собой столько, сколько были в силах. Но взять всего
не смогли. Тогда мы вырыли яму и запихали в нее целый мешок руды. Когда мы
оттуда ушли, только что перевалило за полдень. И вот на обратном пути в
лагерь мы каким-то образом ухитрились заблудиться, уж очень густы были
заросли, а мы - слишком взволнованы, чтобы обращать внимание на дорогу.
Стемнело, и мы вконец замучились, плутая в темноте с грузом породы.
Однако около полуночи мы услышали звяканье колокольчика. Вскоре мы
наткнулись на наших лошадей, они стояли вокруг бочажка и ждали, чтобы мы
напоили их; так мы и сделали и легли спать.
На другое утро мы опять отправились к нашему пласту. Ночь проспали как
убитые и выступили поздно. Почему мы не застолбили то место, где нашли
золото? Одному богу известно, почему! Должно быть, ума лишились от радости.
Но, когда мы пришли на вчерашнее место, его уже застолбили Бейли и Форд. Они
заявили, что мы просто глупые птенцы и что, когда ищешь золото, все
дозволено. Слово за слово - и вот уже Форд вытаскивает револьвер и грозит
нам, что будет стрелять, если мы не уберемся отсюда. Но Бейли сказал:
"Спрячь-ка эту штуку. Я не допущу стрельбы".
Бейли не возражал, чтобы мы остались с ними, но Форд не соглашался, и
тогда Бейли сказал: "Тут скоро начнется бум. Если вы, ребята, застолбите
участок к югу от нашего, вы из него выкачаете тысяч пять-шесть. Мы ведь
застолбили очень небольшой участок". Так мы и сделали. Но Бейли и Форд
забрали все те образцы, которые мы зарыли. Часть из них размельчили, а
остальное отвезли в Южный Крест.
Томми Толботу шел тогда двадцать второй год; девонширец, маловат
ростом, черноволосый, глазки блестят, как у крысы. Почему он был таким
ротозеем и не застолбил участок, как только увидел, что там есть золото?
Этого старые золотоискатели никак не могли понять. Но ведь Толбот и его
товарищи были бастующие горняки, и ремесло старателя было для них делом
новым. А Форд и Бейл стреляные птицы, и уж если правду сказать, они первые
произвели разведку того прииска.
Большинство старателей стало на сторону Бейли и Форда. Впрочем,
некоторые считали, что Толбот и его товарищи только потому не застолбили
участка, что просто не знали, как это делается: ведь они даже не запаслись
разрешением на разведку.
Арт Бейли был славный малый, общительный и добродушный, отличный знаток
местности и опытный старатель; первое, что он сделал, получив участок-об
этом все знали, - он известил своих товарищей в Мерчисоне, чтобы они
перебрались в Кулгарди и привезли с собой Макферсона; но старый Мак исчез.
Никто больше о нем не слышал.
Бейли иначе рассказывал историю о жильном золоте в Кулгарди, чем Томми