"Катарина Сусанна Причард. Девяностые годы ("Золотые прииски" #1) " - читать интересную книгу автора

видавшей виды парусины, сшитых вместе циновок и мешков, другие -
новешенькие, из белого холста. Были и просто навесы из брезента, привязанные
к деревьям, и даже шалаши. В ясное утреннее небо поднимался дым бесчисленных
костров. Воды не хватало, поэтому золото не промывали, а просеивали, и над
низиной целый день бурой мглой стояла пыль. С горного кряжа доносился грохот
и треск разбиваемой породы, скрипели заступы, разгребая отвал, звенели
кайла, ударяясь о камень, и рявкал топор, врезаясь в густой кустарник.
Возгласы "есть!" - и топот ног с соседних участков, когда кто-нибудь находил
самородок, - все это поддерживало в людях лихорадочное возбуждение.
На закате старатели подсчитывали дневную добычу, показывали друг другу
свои самородки и бутылочки с песком, спешили до наступления темноты
растолочь руду в ступках. Воздух был полон запаха солонины и пресных
лепешек, которые пеклись на тлеющих углях костров. А когда ночной мрак
смыкался кольцом вокруг лагеря и на потемневшем небе загорались звезды, у
всех на языке только и было, что легенды и слухи о золоте, об удачах других
партий старателей.
Томми Толбот, Гарри Баркер и Дик Фоссер застолбили участок к югу от
участка Бейли.
Чаще всего обсуждалась история о том, как Бейли и Форд выставили Томми
Толбота и его товарищей с участка.
Динни и кое-кто из других рудокопов, в то время бастовавших, знали, что
после того как Бейли и Форд в первый раз приезжали в Южный Крест за
припасами, Толбот, Баркер и Фоссер отправились по их следам. По словам Томми
Толбота, они сразу заподозрили, что Бейли с Фордом напали на хорошее место:
ведь они выехали на северо-восток, в сторону соленых озер, имея при себе
пять вьючных лошадей и запасы продовольствия на несколько месяцев. Тогда
Томми и его товарищи купили четырех коней, вьючные седла, мешки и упряжь,
погрузили запасы и пустились вслед за Бейли. У них была только одна верховая
лошадь, поэтому они ехали по очереди; двигались они по тракту, проложенному
Хэнтом к Нарлбин-Роксу.
Томми Толбот теперь уже седой старик, почтенный и богатый, но до сих
пор с удовольствием рассказывает историю о том, как он нашел в Кулгарди
жильное золото, и почти с таким же увлечением, с каким рассказывал ее
когда-то, сидя у костра в лагере старателей.
У Нарлбин-Рокса, говорил Томми, он и его товарищи встретились с Джеком
Рейди и еще тремя старателями. Рейди сообщил, что они возвращаются в Южный
Крест, золото они добыли, но, правда, такой пустяк, что и говорить не стоит.
Он также объяснил Томми, где именно расположился Бейли со своими товарищами,
и показал ему дорогу, идущую на северо-восток от тракта Хэнта.
Несколько дней спустя Толбот и его товарищи набрели на бочажок. Вокруг
него виднелись свежие следы лошадиных копыт, и Том решил, что, значит, Бейли
недалеко.
- На другое утро, пройдя с полмили вдоль хребта, - рассказывал Томми, -
я чуть не умер от испуга, когда кто-то рядом со мной произнес "доброе утро"
и я увидел Арта Бейли. Я сказал ему, что мы идем на разведку, и он ответил:
"На этой низине стоит потрудиться". Мы стояли на гребне, за несколько сот
шагов отсюда...
Тогда Томми Толбот и его товарищи расположились лагерем около бочага и
некоторое время вели поиски в низине. В первый же день они добыли небольшой
самородок и свыше унции золотого песку.