"Катарина Сусанна Причард. Девяностые годы ("Золотые прииски" #1) " - читать интересную книгу автора

Австралии. Началось с того, что Джонс Крупинка сказал:
- Мой отец уверял, будто какой-то каторжник первый нашел золото на
Северо-Западе. Было это в шестьдесят четвертом году. Каторжник пустил слух,
что он набрал целую горсть золота на берегу возле Кэмден-Харбор, еще когда
служил матросом на голландском торговом судне. Судно называлось
"Мари-Августа" и совершало рейсы между Роттердамом и Явой. Сильный шторм
отнес его в сторону, и оно зашло в бухту на ремонт. Там оно простояло
несколько дней, и этот парень уверял, будто за два-три часа набрал столько
золота, что продал его за четыреста восемнадцать фунтов коммерсанту в
Лондоне, скупавшему самородки. Уайлдмен - так его звали - решил
отпраздновать свою удачу. В кабаке началась драка. Был убит какой-то драгун,
и Уайлдмена приговорили пожизненно к каторжным работам.
Вот этот каторжник и предложил проводить экспедицию на то место, где
нашел самородки, но при условии, чтобы власти согласились отменить приговор,
если золото будет найдено. Его предложение вызвало в колонии большой шум -
ведь в те времена про Северо-Запад ничего или почти ничего не было известно,
а парень рассказывал об этом побережье с такими подробностями, точно знал
его как свои пять пальцев. Его условия были приняты.
Правительство выдало на разведку субсидию в сто пятьдесят фунтов.
Снарядили судно - "Нью-Персеверенс" - и на нем в этот край, будто бы полный
золота, отплыла партия поселенцев, золотоискателей и туземцев с лошадьми.
Вместе с партией ехал и инспектор полиции Пантер. Судно чуть не потонуло во
время бури, но все же ему удалось добраться целым и невредимым до бухты и
бросить там якорь. Однако Уайлдмен молчал как рыба. Ни угрозами, ни
обещаниями его нельзя было заставить указать место, где он нашел самородки.
Обследовав местность на двадцать квадратных миль в окружности,
путешественники вернулись на корабль с пустыми руками и решили, что Уайлдмен
просто разыграл их. "Персеверенс" пошел на юг. Два дня спустя Уайлдмен
сделал попытку бежать в одной из шлюпок. Но его изловили, заковали в
кандалы, и он окончил свои дни в фримантлской тюрьме.
После этого никто уже не верил рассказам о золоте, будто бы найденном
этим каторжником. Заглохли и слухи о каких-то преступниках, которые в
шестьдесят пятом году шли с Хэнтом по этому тракту и будто бы нашли золото.
Однако несколько старых горняков и старателей помнили эти разговоры.
Они считали, что доля правды тут есть.
- Ведь тогда бежали четверо преступников, - заметил Сэм Маллет, - а
поймали только троих. При них нашли несколько маленьких самородков. Один мой
приятель был знаком с надзирателем тюрьмы в Фримантле, и тот рассказал ему
всю историю. Преступники обещали показать, где они нашли золото, если их
освободят. Но власти вторично на это не пошли, а потом и разговоры затихли.
- Арт Бейли говорил, - заметил Динни, - что один старик из Мерчисона
уверял его, будто в той местности, через которую проходил Хэнт, к востоку от
Нарлбин-Рокса, есть золото. Фамилия старика была Макферсон, но так никто и
не знает, откуда он это взял. Форд думает, что это и есть тот самый
четвертый каторжник, которому удалось бежать.
- Все равно, - возразил Джонс, - еще до того как Бейли встретился со
стариком Макферсоном, золото было найдено и на хребте Дарлинг в северном
Дандалупе, и на Блэквуде на Юго-Западе, и на горе Тэллеринг возле
Джералдтона, и в Серпентине, и в Ройбурне. Золото, видимо, было разбросано
по всей этой проклятой стране, но везде понемногу. И только когда начался