"Эллис Питерс. Необычный монах ("Хроники брата Кадфаэля" #0)" - читать интересную книгу автора

давая дорогу гофмейстеру, поспешно направлявшемуся к пустовавшему
возвышению, с которого должен был вершить свой суд король.
Уже немолодой, надменный и властный вельможа громко ударил об пол своим
жезлом и призвал собравшихся к тишине. В зале мгновенно воцарилось молчание.
- Достойные лорды и все вы, явившиеся сюда как истцы или ответчики в
поисках монаршей справедливости. Я призываю вас разойтись, ибо слушания
сегодня не состоятся. Рассмотрение всех назначенных на сегодня дел
откладывается на три дня, причем разбирать их будут судьи его милости. Сам
его милость король приехать не сможет...
На сей раз молчание стало гробовым. Все замерли в ожидании, ибо, зная
нрав своего государя, понимали, что он не отложил бы суд без весьма весомой
причины.
- ...Сим объявляю, что с настоящего момента двор пребывает в трауре. Мы
получили горестное известие. Его милость король с большей частью своего
флота благополучно пересек пролив и прибыл в Англию, но, увы, "Бланш Неф",
корабль, на котором плыл его сын и наследник принц Уильям со своими
приближенными и многими благородными рыцарями, вышел в море поздно и был
застигнут бурей.
Судно, подхваченное волнами, ударило о прибрежную скалу, и, получив
пробоину, оно пошло ко дну вместе со всеми, кто был на борту. Спастись не
удалось никому. Расходитесь и молитесь за упокой душ несчастных, ибо
сгинувшие в морской пучине являли собой цвет нашего королевства.

Так завершился год, обещавший стать годом величайшего торжества короля
Генри. Только что достигнутая победа обернулась прахом, полным крушением
всех надежд. Король разбил своих противников, овладел Нормандией, но теперь
все, чего ему удалось добиться, оказалось вдребезги разбитым о прибрежную
скалу, смытым свирепым валом и погребенным в разбушевавшемся море.
Единственный законный сын государя, наследник престола, чью свадьбу совсем
недавно отпраздновали с неслыханным великолепием, расстался с жизнью, не
сподобившись даже христианского погребения. Трудно было надеяться на то, что
его тело, равно как и тела его несчастных спутников будет выброшено на
берег, ибо море у Нормандского побережья редко расстается со своей добычей.
Вместе с принцем погибли и несколько его братьев - незаконнорожденных
сыновей короля, каковых у любвеобильного монарха было немало. Унаследовать
осиротевшую державу, раскинувшуюся по обе стороны пролива, теперь предстояло
Матильде - дочери и единственной законной наследнице короля.
Прогуливаясь в одиночестве по королевскому парку, Кадфаэль размышлял о
суетности погони за мирскими благами и о тщете земного величия. Стоит ли
платить столь высокую цену за то, что в один миг может развеяться словно
дым. А еще он думал о том, как отразится случившееся на судьбах людей,
рассчитывавших добиться справедливости, обратившись к королевскому
правосудию. Это, в свою очередь, заставило его вспомнить о пропавшем приоре.
Рассмотрение дела неожиданно оказалось отложенным, и аббатство пока еще не
проиграло тяжбу, но если похищенного неведомыми разбойниками монаха не
удастся отыскать до окончания траура, суд вынесет решение в его отсутствие и
подтвердит права Роджера Модуи. Так оно и будет, если никто не сообразит,
где следует искать посланца Шрусберийской обители.
К тому времени у Кадфаэля почти не было сомнений относительно причин и
обстоятельств похищения приора. В то, что в такой близости от королевского