"Валентин Пикуль. Слово и дело (книга вторая)" - читать интересную книгу автора

- Да не грози мне, князь, - отвечал ему Маслов. - Я своей суровости к алч-
ности вельможной не отменю. Мужик русский за рубеж утекает. Еще десяток таких
лет, и Россия вовек потом не оправится. Мало вам, што ли, своих нищих? А вы,
министры высокие, еще из Польши наших беглых крестьян воротить желаете...
Стоном выла земля русская, земля богатейшая, земля плодоносная. Два го-
да подряд, будто в наказание какое, побивало Русь по веснам заморозом нечаян-
ным, потом жаром опалило нужду мужичью. Сгорало все на корню! И нужда подпер-
ла уже под кадык самый: на пасху святую, когда бы жизни радоваться, маковой
росинки в рот не попало. Вновь, словно саранча серая, нахлынули нищие на
Москву и Петербург, от христорадцев не стало в городах спасения...
- В чем дело? - удивлялся Остерман в Кабинете. - Когда немец встречает
добропорядочного нищего, он дает ему работу. Когда русский встречает лен-
тяя-нищего, он дает ему милостыню... Отсюда и явилось изобилие попрошаек - от
безделья!
А что мог сделать Маслов? Манна небесная на русский народ еще никогда са-
ма не просыпалась. Единое дело провел он - указ! Дабы земля дворянская впусте
не лежала, пускай мужик на ней сеется, в свои закрома зерно сгребет. И указно
повелел обер-прокурор помещикам исполнить все это "под страхом жесточайшего
истязания и конечного разорения..."
- Как они с мужиками, так и я с ними буду...
Дунька, умница его рябая, на колени пред мужем пала.
- Батька мой родный, - заплакала, трясясь, - отступись ты с миром... Экие
персоны противу тебя стенкою встали! Неужто, себя и меня не жалея, проломишь
ты их слабым мненьем своим?
- Лоб себе расшибу, - отвечал Маслов, - но не отступлюсь...
На этот раз свидание его с императрицей было долгим и мучительным. Бирен
тоже при этом присутствовал, но больше помалкивал. Анна Иоанновна завела речь
о войне близкой, войне разорительной, ныне много денег понадобится. Да еще
решила она чиновникам в столице, противу иных городов империи, в два раза де-
нег больше давать, потому как Петербург - парадиз (что в переводе на русский
- рай означает). Теперь Маслов для нее где хочешь достань, вынь да положь, -
чтобы из ада рай сделать.
- Ваше величество, - отвечал Анисим Александрович, нижайше кланяясь, - ко-
рень зла в бессовестности помещиков состоит. Подати палкой выколотить - наука
невелика. А вот недоимки с народа за прошлые годы собрать - больно, словно
зуб вытянуть. Нонеча уже вся Россия... вся, поверьте мне, состоит в должниках
вашего величества, и должники те разбегаются куда глаза глядят!
- Не все же должны нам, - заметил Бирен озабоченно.
Маслов на каблуках туфель, сверкнувших стразовыми пряжками, резко повер-
нулся в его сторону. Он знал, что Бирен к нему благоволит, и разговаривал с
графом всегда открыто, без утайки.
- Верно, ваше сиятельство, не все... Однако нам грозит оскудение полное и
безлюдье провинции - вот что страшно! Деревня скоро станет пуста: кто в горо-
да - милостыню просить, а иные - в лес, кистенем пропитание добывать. Из того
в печали горестной я пребываю, и прошу высочайшей милости...
- Что умыслил-то, прокурор? - спросила его Анна подавленно.
И тогда Маслов ударил ее, словно в лоб:
- Вот что! Крепостное право надобно в законность привесть. А для этого
сначала мужикам непременно воли прибавить...
- Эва надумал! - удивилась Анна, поглядев на Бирена.