"Валентин Пикуль. Фаворит (Роман-хроника времен Екатерины II в двух книгах)" - читать интересную книгу автора

тыне и большой кружке холодной воды.
- Люди, где же вы? - звала она, страдая.
Веселая музыка из глубин Летнего дворца была ей ответом. А в соседних
комнатах мужа играли в биллиард и пьянствовали.
- Пить, - металась она. - Ну хоть кто-нибудь...
Великим князем Павлом, правнуком Петра I, она заслонила романовский
престол от посягательств Брауншвейгской династии - ради этого позвали ее
в Россию, не отказывали в забавах и нарядах.
- Люди, помогите же мне, - тщетно взывала она...
Комком собрала под собой мокрые простыни и ногами, плача, ссучила их
в конец матраца. Ликующие водопады, опадая с безмятежной высоты, прох-
ладно шумели в ее ушах, и она - пила, пила, пила... Вдруг явилась графи-
ня Шувалова, безбожно разряженная в пух и прах, сверкая массою драгоцен-
ностей, уже порядком хмельная. ("Увидев меня все на том же месте, она
ужаснулась, сказав, что так можно уморить меня до смерти".)
- Воды, - взмолилась перед ней Екатерина. - Графиня, вы же сами жен-
щина рожавшая... я умираю от жажды.
- Господи, да неужто я вас забуду?
И с этими словами ушла, больше не появившись. Музыка гремела и
буйствовала, а вокруг Екатерины сосредоточилась вязкая, невыносимая и,
казалось, противная на ощупь тишина. Все покинули ее! Летний дворец сод-
рогался от плясок. Шла гульба - дым коромыслом, и никто о ней даже не
подумал. Пьяный муж заглянул в двери, но тут же скрылся, крикнув жене,
что ему очень некогда.
Было утро. И день миновал. Праздник продолжался.
Наступила ночь - уже вторая ночь.
- Пи-иить... пи-ить хочу-у! - осипло кричала Екатерина.
Наконец музыку выплеснуло из глубин дворца, возник меркнущий желтый
свет, она услышала топот множества ног, будто ломилось целое стадо, и
голоса пьяных людей, спешащих к ней... В дверях явилась сама императри-
ца! Елизавета была в розовой робе, отделанной золотым позументом, круже-
ва фиолетовые, а пудра с перламутровым оттенком. Слов нет, она прекрас-
на, но была бы еще прекраснее, если б не была так безобразно пьяна! Впе-
ред выступил камер-лакей, держа на золотом блюде "талон" Елизаветы о
награждении роженицы немалыми "кабинетными" деньгами.
- Сто тыщ... копеечка в копеечку! - выпалила императрица (и, падая,
успела ухватиться за лакея). - Наследника ты родила... вот и жалую! -
Она со смаком расцеловала лакея (очевидно, с кем-то его перепутав) и
спросила: - Чего еще ты желаешь?
- Кружку воды, - ответила ей Екатерина...
Лишь через сорок дней Екатерине было дозволено впервые глянуть на сы-
на. Ведьмы-бабки показали Павла с таким видом, будто они его где-то ук-
рали, и тут же проворно утащили младенца на половину царицы. Полгода
дворцы Петербурга, царские и барские, тряслись от пьянственных катаклиз-
мов: Елизавета, ее двор, гвардия и дворянство столицы неистово праздно-
вали появление наследника. Екатерина в этом бесновании не участвовала...
Когда возвратился из-за границы ее любимый Сережа Салтыков, Екатерина
взмолилась перед ним о тайном свидании:
- Утешь меня! Мне так плохо одной...
Обещал - и не пришел. Екатерина упрекала его: