"Хью Пентикост (Джадсон Пентикост Филипс). Ложная жертва" - читать интересную книгу автора

- За всю свою жизнь я допустил лишь один грубый просчет, - признался
Делафилд. - У меня было одно слабое место - Говард. Я рискнул поставить на
него. Я сделал это, потому что он мой сын. Единственный раз в виде
исключения я изменил свое суждение о людях, которое до настоящего момента
остается неизменным. И как всякий другой глупец, допустивший ошибку, я все
же надеюсь, что она не окажется непоправимой.
- Стало быть, вы все же испытываете к нему отцовские чувства?
- Теперь уже нет, - сказал Делафилд. - Я испытываю такое чувство, что
допустил ошибку, которая способна разрушить не только мою и вашу жизнь, но и
жизнь нескольких сот миллионов людей.
- У вас высокие ставки, - сухо заметил Питер.
- Выше, чем вы могли бы представить, молодой человек. И все же давайте
будем реалистами. Смерть тех двух олухов, которых нашли в лесу, не имеет
никакого значения. Не имеет значения, что будет с Эллен Ландерс. Не имеет
значения и то, что будет с Говардом. Но только после того, как он закончит
свою работу.
- Сомневаюсь, что могу с этим согласиться.
- На войне, Стайлс, приходится соглашаться со смертью и важных и не
важных людей. А все мы, как известно, ведем войну каждый день. Войну за
выживание. Вас же учили убивать. Ведь вы говорите, что были морским
пехотинцем.
- Да, был.
- Если вы, Стайлс, из каких-то, как вам кажется, морально-этических
соображений предадите огласке то, что знаете, результаты этого поступка
останутся на вашей совести до конца вашей жизни, которая, возможно, окажется
не слишком долгой и не слишком радостной.
- Вы очень похожи на своего сына, - невозмутимо заметил Питер. - Обоих
вас нисколько не затрагивают вопросы морали. И вы пугаете меня даже больше,
чем Говард.
- Если вы, Стайлс, такой принципиальный, то почему же вы тогда не пошли
к Маклину и не рассказали ему о Говарде? - спросил Делафилд.
Питер молчал, изучая взглядом старика, потом медленно проговорил:
- Боюсь, вы сочтете это слабостью с моей стороны. Излишней
сентиментальностью, которой, насколько я понял, нет места в вашей жизни,
мистер Делафилд. Вот вы говорите, что знаете, почему я приехал в ваш город.
Я приехал найти двух человек, со смехом издевавшихся над девушкой. Я хожу на
этой вот чертовой пластиковой ноге только потому, что двум хохочущим
подонкам вздумалось поиграть со мной в свои садистские игры. Из-за них мой
отец сгорел в огне как кусок мяса. Таким образом, я имею личное, самое
прямое отношение к девушке, которую не знаю и никогда не знал. В свое время
я находился в таком же положении, что и она сейчас, и отчаянно нуждался
тогда в поддержке и сочувствии. Я не рассказал Маклину об ее отношениях с
Говардом потому, что хотел дать ей возможность принять собственное решение.
Да, я понимаю, что это больше, чем сочувствие.
- Наверное, нашлись бы люди, которые стали бы восхищаться вами, -
сказал Делафилд.
- В последний час или около того, - продолжал Питер, - я начал
сомневаться, убивала ли она этих людей.
Сэм Делафилд издал протяжный хриплый вздох, но тут же очень спокойно
спросил: