"Хью Пентикост. Ложная жертва ("Питер Стайлс")" - читать интересную книгу автора

- Так вот оно что! - вдруг воскликнул он. - Значит, это вы были сегодня
днем в белом "ягуаре"!
- Да, я.
Говард решительно поставил бокал на стол:
- Я так и знал! - В его голосе звучала горечь. - Ну и что же вы
предлагаете, мистер Стайлс?
- Предлагаю?!
- Да, да. В наши дни даже шантажисты выглядят как джентльмены. - Губы
Говарда вытянулись в тонкую ниточку.
- Значит, Эллен не говорила вам обо мне? Но вы ведь видели мой "ягуар"?
Неужели она не рассказывала, что я приезжал поговорить с нею?
- Ах, ну да! Эта душещипательная история - охота за подонками. Ну так и
что же? Вы нашли меня?
- Да.
- Да вы просто сукин сын, мистер Многострадальный Стайлс! Послушайте,
назовите все-таки ваши требования! Подумать только, какая ирония судьбы!
Журналист, объявивший крестовый поход подлецам, сам становится одним из них.
- Где сейчас Эллен? - спросил Питер, не тронутый этим оскорбительным
тоном. Ему пока трудно было понять, что это - первоклассная игра или
естественная реакция.
- А почему вы спрашиваете и почему я должен отвечать вам?
Питер не моргая в упор смотрел на собеседника:
- У меня была назначена с нею встреча на пять часов. Быть может, она
вам и об этом говорила?
- Да, говорила. И это выглядело так, будто ее собираются поддеть на
крючок. А что случилось? Она послала вас ко всем чертям и поэтому вы пришли
ко мне?
- Я пришел узнать, не могу ли чем-нибудь помочь и следует ли мне
говорить полиции то, что мне известно, - ответил Питер. Собеседник попытался
было перебить его, но Питер, жестом удержав его, продолжил: - У меня мало
времени на принятие решения, поэтому слушайте внимательно, если, конечно, не
знаете, о чем я буду говорить. Я приехал к Эллен в начале шестого. Ее дома
не было, зато на лужайке перед крыльцом лежало два мертвых тела. Оба были
убиты из ее ружья.
Говард побледнел, ошеломленно уставившись на Питера.
- Они вернулись! - прошептал он.
- Кто? Насильники? Возможно, это были они. Правда, полиция не смогла
установить их личности.
- Вы вызвали полицию?
- Нет. И это как раз еще один интересный момент. Кто-то, изменив голос,
вызвал полицию без восьми минут пять. Они даже не поняли, кто это был -
мужчина или женщина. Они приехали как раз в тот момент, когда я приходил в
себя от обнаруженного. Но Эллен куда-то исчезла. Еще полчаса назад она не
возвращалась, и у меня, Говард, в связи с этим проблема. И вовсе не
шантажистского характера. Речь идет просто о выполнении гражданского долга.
Совершенно случайно мне стало известно о ваших отношениях с Эллен. Полиции о
них не известно. Я должен рассказать им, но пока этого не сделал.
- Стало быть, мы снова вернулись к вопросу о цене, которую вы хотели бы
назначить? - Лицу Говарда вернулся его естественный цвет.
- Я хочу, Говард, чтобы вы поняли раз и навсегда - я здесь не для того,