"Лаура Паркер. Шалость " - читать интересную книгу автора

Глава 4

Англия, ноябрь 1809 года
В этом году зима выдалась холодной и ранней. Уже в ноябре лег снег,
укрыв землю пушистым одеялом. Людям же, чтобы согреться, приходилось не
жалеть дров. В имении, названном каким-то чудаком из предков Шрусбери
Крез-Холлом, на дровах старались не экономить, но что толку: огонь с ревом
рвался в каминную трубу, лишь немного разгоняя холод, прочно засевший в
дальних уголках комнаты, в которой обычно подавали завтрак. Крез-Холл
находился всего в двадцати трех милях от Лондона - до высшего общества рукой
подать, если говорить о расстоянии, но оно, это высшее общество, было столь
же недосягаемо для обитателей имения, как если бы находилось милях в
двухстах или того дальше. Вокруг, насколько хватал взгляд, простирались
ровные поля и слегка холмистые лужайки. В деревенской глуши сестры Шрусбери
мечтали о балах и праздниках, которые готовил им Лондон. Увы, мечтам этим не
суждено было сбыться, ибо у сестер Шрусбери не было никого, кто организовал
бы для них выход в свет. Светская жизнь проходила без их присутствия.
Впереди были рождественские балы и приемы, но и в этом году едва ли во всем
Лондоне нашелся бы человек, пожелавший оказать отпрыскам Шрусбери милость и
представить их высшему обществу, которому они принадлежали. Можно было
подумать, что родственники и родственницы дочерей лорда Эббота отличались
поразительной черствостью, но на деле все обстояло не совсем так. Своему
бедственному положению "цветы из букета Шрусбери" были обязаны исключительно
себе. Ложное чувство собственной значимости при полном отсутствии
воспитания, присущее всем пятерым, могло бы отвратить самого
доброжелательного из возможных спонсоров.
Леди Уэлси, которая имела неосторожность пригласить как-то сестер на
чай, заявила со всей определенностью:
- Букет Шрусбери? Да в нем каждый "цветок" брызжет ядом.
Слуги под руководством бессменного и многострадального дворецкого
Бершема кое-как приспособились к существованию под одной крышей с отпрысками
покойного лорда, привычно избегая показываться сестрам на глаза. Но сегодня
утром все обстояло по-другому. Все слуги старательно ловили каждое слово
сестер, включая даже гувернантку, мисс Уиллоу. Примостившись возле буфета,
приткнувшегося к столу, ломившемуся под тяжестью весьма и весьма плотного
завтрака, она вытягивала шею, боясь потерять нить разговора. Слуг можно было
понять: сегодня сестры обсуждали неминуемый приезд нежданно-негаданно
обретенной мачехи.
За столом главенствовала мисс Гиацинта Эббот. Она и направляла
обсуждение в нужное ей русло. Нескладная, с длинным лошадиным лицом,
казавшимся еще длиннее и уже из-за прямого пробора, на который она неизменно
зачесывала свои сальные темные волосы, она словно не знала, куда девать
непропорционально длинные ноги и руки.
- Лично я с ней даже говорить не буду. Ни одного слова не скажу! Много
чести! Представить не могу, отчего папа решил жениться на своей сиделке.
- Сиделка! Хороша сиделка, если отца уморила. Не сомневаюсь, что она
ему яду подсыпала. Я так ей и скажу прямо в лицо, - заявила Лорел, смачно
пережевывая жареные почки. Неконтролируемая страсть к жареной дичи, пирожным
и пудингу превратила ее лицо в шар. Ее располневшее тело с каждым днем все
труднее было втискивать в платье, трещавшее по швам.