"Мэгги Осборн. Невесты песчаных прерий " - читать интересную книгу автора

некоторого размышления. Старшая, Мем, старая дева с ярко-рыжими волосами,
ростом пять футов девять дюймов, слишком высока для женщины. Вдова Бути с
рыжевато-золотистыми волосами на шесть дюймов ниже; она цеплялась за руку
своей сестры точно липучка. Овдовевшая сестра вызывала в нем беспокойство.
Коуди предпочел бы, чтобы она оказалась менее зависимой от старшей сестрицы.
Наблюдая, как остальные невесты входят в комнату, он сумел вспомнить
имена только двух из них: Сара Дженнингс, тоже вдова, самая старшая из всех,
ей двадцать девять лет, и ее соседка по фургону Люси Гастингс, самая
младшая. Семнадцатилетняя и очень хорошенькая Люси была единственной из
невест, которая встречалась со своим будущим мужем - другом отца.
Когда все одиннадцать невест собрались, Коуди откашлялся и сказал
несколько вступительных слов. Затем стал представлять своих людей.
- Уэбб Коут, наш проводник и самый незаменимый человек в походе.
Августа Бойд и Бути Гловер, сестра-вдовушка, нахмурились, когда Уэбб с
широкой белозубой улыбкой сделал шаг вперед и наклонил голову. Сегодня
вечером надел сшитый из тонкого сукна костюм и белоснежную сорочку, обычно
же носил одежду из оленьей кожи.
- Уэбб будет выбирать места для наших привалов и ночевок. Вода и
трава - необходимые условия для удачного путешествия, и работа Уэбба состоит
в том, чтобы обеспечить нам эти условия. Уэбб уже совершал подобные
переходы, он - один из самых лучших проводников на всем Западе. Мы не
пересечем и дюйма земли, неизвестной Уэббу. А еще я хочу познакомить вас с
поваром погонщиков Джо Райли по прозвищу Копченый.
Копченый Джо забросил за спину длинный поседевший хвост волос и,
улыбаясь, сделал шаг вперед, приветствуя дам взмахом руки.
- Джо знает все секреты готовки на открытом огне. Если у вас возникнут
какие-нибудь кулинарные вопросы, он будет рад помочь и даст совет. Однако
остерегайтесь его взрывного темперамента...
Коуди улыбнулся, затем подтолкнул вперед Гека Келзи.
- Гек - наш кузнец, у него золотые руки. Он отвечает за подковы наших
лошадей и мулов и починит все что угодно, если в этом возникнет
необходимость. Когда Гек не вырезает по дереву и не подражает разным
голосам, он может творить чудеса - починит любое колесо, любую упряжь.
Гек улыбнулся и, смущенный вниманием стольких женщин, залился краской.
Потом отступил к стене.
- Вот эти четыре джентльмена - наши погонщики: Майлз Досон, Джон Восс,
Билл Мейси и Джеб Холден. Майлз и Джон будут присматривать за мулами и
скотом, Джон, кроме того, будет править грузовым фургоном, а Билл и Джеб
поведут фургоны с мелассой. Большинство из вас уже встречались с этими
парнями, поскольку именно они помогали вам с погрузкой.
Коуди подождал, когда погонщики сделают шаг назад, и продолжил:
- Сегодня первый и последний раз вам помогали нагрузить или разгрузить
ваши фургоны. Отныне ребята будут слишком заняты своими собственными делами.
Наступит момент, когда вам придется разгрузить фургоны, чтобы просушить свои
пожитки, или облегчить их для переправы. Вот почему вам было дано указание
паковать свой багаж небольшими тюками, так, чтобы вы справились сами.
Коуди посмотрел на колыхнувшиеся над скамьями шляпки; он внимательно
вглядывался в серьезные глаза женщин.
- Завтра утром мы отправимся в путешествие, и нам предстоит пересечь
полконтинента. Мы проедем двести пятьдесят тысяч миль и будем в пути больше