"Мэгги Осборн. Невесты песчаных прерий " - читать интересную книгу автора

- Говорят, по пути холера и оспа.
- Свежие могилы появляются каждый день. Мы постараемся избегать обычных
стоянок. - Уэбб выплеснул из кружки остатки кофе и обвел взглядом фургоны. -
Высокая светловолосая женщина в трауре - она вдова?
Коуди пристально вгляделся в бронзовое лицо Уэбба.
- Она носит траур по отцу, покойному мистеру Бойду.
- Красивая женщина.
- Еще та заноза. Забудь о ней, парень. Каждую из этих женщин ждет в
Орегоне жених. Если решил поучаствовать в ярмарке невест, то лучше это
сделать после того, как вернешься домой, в Англию.
Уэбб промолчал. Он продолжал смотреть в направлении фургона Августы.
Потом хлопнул Коуди по спине:
- Пошли, капитан. Если мы не переправим мулов через реку, этот караван
не тронется с места.
Коуди стоя допил свой кофе. Несколько секунд он смотрел, как Перрин
Уэйверли и Хильда Клам возятся с коробками возле своего фургона. У миссис
Уэйверли были огромные глаза, самые прелестные, какие ему только доводилось
видеть. И плетеная корзина на плече размером с бизона.

***

Перед отъездом на семь часов вечера было назначено собрание в маленьком
зальчике в задней части лавочки Брейди. Большинство невест пришли со своими
соседками по фургону. Они возбужденно болтали, знакомясь поближе, обсуждали
свои хозяйственные дела.
Коуди поджидал дам под лампами в передней комнате, пытаясь сопоставить
имена с лицами. Женщины тем временем рассаживались. Две недели назад, имея
приватную беседу с каждой из них, он предлагал выбрать письмо,
представляющее будущего жениха.
Во время переговоров Коуди убедился, что невесты обладают крепким
здоровьем и могут работать. И дал им понять, что можно и не выходить замуж в
Орегоне, если они смогут возместить стоимость проезда. Им это пришлось по
нраву. Как он понял, обычно процедура требовала женитьбы в конце
путешествия - нравится тебе это или нет.
Коуди, конечно же, сразу узнал Августу Бойд, потому что она выбрала
себе место в первом ряду. Она, вероятно, была единственной невестой, которая
действительно могла бы возместить расходы своему суженому, если бы предпочла
не выходить замуж. Коуди сомневался, есть ли у остальных деньги, чтобы
откупиться от женихов в случае, если те обманут их ожидания.
Для вечернего собрания мисс Бойд переоделась в черное бархатное платье,
еще больше оттеняющее ее красоту. Коуди уставился на кучерявую челку
Августы, потом перевел взгляд на маленькую хмурую девчонку рядом с ней. Это,
решил он, и есть Кора Троп, служанка. Кора Троп была тщедушной, но жилистой,
с выражением лица, не предвещавшим ничего хорошего, однако говорившим о ее
продолжительном знакомстве с тяжелым физическим трудом.
Затем он посмотрел на Перрин Уэйверли. Та выбрала место в заднем ряду.
Долго расправляла свои юбки. Никто не сел рядом с ней. Коуди внимательно
изучал ее лицо, аккуратный пробор, выглядывающий из-под шляпки. Потом
перевел взгляд дальше.
Сестры Мем Грант и Бути Гловер - явно непохожая парочка, решил он после