"Чэд Оливер. Почти люди (Фантастический рассказ, сокращенный перевод с английского Н. Кондратьева)" - читать интересную книгу автора

Конечно, сам факт голосовой связи еще не означал, что это был настоящий
язык, но все же...
Голоса смолкли так же внезапно.
Эльстон вглядывался в их лица. Существа по-прежнему недвижно сидели на
ветвях. Но Эльстон определенно чувствовал: что-то произошло, они
обменялись какой-то информацией, и эта мысль приводила его в
замешательство.
Маленькая коричневая голова высунулась из листвы над гнездом. Желтые глаза
глядели на него. Животное - очевидно, молодое, судя по размерам, - сделало
попытку приблизиться к нему. И сразу же животное постарше, сидевшее слева,
быстро пробежав по ветке, схватило любопытного. Мать, защищающая детеныша?
Постепенно Эльстона, как ни странно, стала одолевать дремота. По сути дела
он давно уже по-настоящему не спал. Он зевнул и устроился поудобнее в
гнезде.
Неожиданно большое взрослое животное, определенно самец, отделилось от
других и медленно направилось к Эльстону.
Самец расположился на краю гнезда. Эльстон напряг всю свою волю, стараясь
не шевелиться. Что нужно делать? Он попытался приветливо улыбнуться.
Лицо самца осталось совершенно неподвижным. Громадные желтые глаза,
круглые, как шары, светились. Большие остроконечные уши стояли торчком.
Черный нос был влажным, как у собаки, губы очень тонкие. Скорее всего,
решил Эльстон, улыбка для него ничего не значит. А может быть, она будет
воспринята как угроза...
- Текки-лука? - спросило животное. Голос был довольно приятный, скорее
женский, чем мужской.
Эльстон колебался. Очевидно, он должен что-то ответить. Но что? Стараясь,
чтобы его слова прозвучали как можно мягче, он сказал, чувствуя себя
полным идиотом:
- Меня зовут Эльстон Лэйн. Спасибо за помощь. Мне хотелось бы стать вашим
другом.
Животное уставилось на него. Невозможно было прочесть что-нибудь на его
лице; казалось, оно чего-то ждет.
- Текки-лука? - задало оно прежний вопрос. Эльстона бросило в пот. Он
попытался придумать что-нибудь, но ничего не приходило на ум. Он указал на
себя:
- Эльстон Лэйн.
Снова никакого ответа, но ему показалось, что животное стало держаться
менее скованно. Самец протянул свою переднюю лапу, в ней был какой-то
плод. Эльстон осторожно взял его. Лапа была почти такая же, как и у
человека. Пять пальцев (один отделялся под углом), но на одних пальцах
были узкие ногти, другие оканчивались когтями.
- Спасибо, - сказал Эльстон. Осмотрев плод, он вспомнил, что уже видел
такой же на базе. Нечто вроде маленького апельсина. Лэйн осторожно очистил
плод и надкусил. Плод был горьковат, но очень сочен.
Эльстон решил, что должен предложить что-нибудь взамен. Но что? Нож и
сигнальная ракета ему нужны. Он пошарил в карманах. Носовой платок? Жалкий
дар. Деньги? Совсем уж глупо. У него нет ничего, кроме...
Эльстон вынул карманную расческу и показал ее животному. Затем провел ей
несколько раз по своим волосам и протянул самцу. Животное внимательно
разглядывало расческу своими огромными желтыми глазами, поворачивая ее и