"Чэд Оливер. Почти люди (Фантастический рассказ, сокращенный перевод с английского Н. Кондратьева)" - читать интересную книгу автора

лесной воздух. Животные вставали на задние лапы, передними царапали ствол;
белые клыки яростно впивались в кору.
Наконец кошки ушли. В лесу сразу же наступила тишина. Стало слышно пение
птиц. До наступления темноты оставалось еще около двух часов. Эльстон
внимательно осмотрел деревья. Ветви над ним росли близко друг к другу, и
большинство из них были достаточно толсты, чтобы выдержать вес человека.
Если бы он мог взобраться еще выше... Лэйн осторожно двинулся вокруг
дерева, туда, где расположился Роджер. Теперь он передвигался довольно
легко и даже чувствовал некоторое удовлетворение от того, что научился
лазать по деревьям.
- Рог, дай-ка мне сигнальную ракету.
Роджер поднял свое бледное одутловатое лицо, вопросительно посмотрел на
Лэйна.
- Хочу попробовать взобраться повыше. Если я вскарабкаюсь еще на семьдесят
- восемьдесят футов, то увижу чистое небо. Тогда я смогу следить за
разведчиком оттуда, нам не нужно будет спускаться вниз.
Роджер покачал головой.
- Тебе никогда не сделать этого. Ты погибнешь там без пищи и воды. Или
сорвешься и сломаешь шею.
Эльстон глубоко вздохнул.
- Послушай, эти кошки разорвут нас на куски, если еще раз почуют наши
следы. Бьюсь об заклад, что там, наверху, есть вода и, возможно, какая-то
пища. Там обитает еще что-то, кроме птиц, я слышал ночью какое-то
движение. Эти существа должны есть и пить, какими бы они ни были. Я думаю,
стоит попытаться.
- Я за предложение Эльстона, - сказал Тони. - Надоело мне дразнить львов.
Я за подъем.
Роджер промолчал.
Эльстон взял сигнальную ракету, сунул ее за пояс и начал подниматься.


Он вцепился в огромную лиану и пополз по ней, пока не добрался до
следующей ветви, передохнул с минуту и продолжал подъем.
Лианы свисали с крыши леса, как занавес, цветущий и перепутанный. Живые
существа кишели вокруг. Было много пауков, их мощная паутина оплетала
растения и сучья. Птицы порхали яркими цветными пятнами, отовсюду слышался
стук дятлов.
Остановившись передохнуть, Эльстон обратил внимание на воздушное растение.
Его корни цеплялись за ствол, но питалось оно не соками дерева. Оно было
длинное, с узкими листьями, сходящимися к центру. Основания листьев
образовывали воронку, и в ней была вода, дождевая вода! Кварты две воды! В
ней плавали сухие листья и куски гнилых плодов. Вода выглядела не слишком
аппетитно, но в конце концов не так уж трудно было сделать сосуд из
листьев, когда пойдет дождь. Плоды, птичьи яйца, вода... Итак, человек
может жить здесь долгое время, если понадобится.
Эльстон прикинул, на какую высоту надо еще подняться, чтобы можно было
окинуть взором местность. Еще футов сорок, пожалуй. Верхние ветви были
тонки и могли не выдержать его веса. Если он сорвется...
Но надо было торопиться, оставался всего час-другой до наступления
темноты. И Эльстон полез дальше. Вскоре он так устал, что в глазах