"Алексей Силыч Новиков-Прибой. По-темному" - читать интересную книгу автора

Кочегары безнадежно смотрят на меня, не зная, что им предпринять. По
моему знаку они исчезают из угольной ямы.
Снова темно. Женщина продолжает плакать. Слушать ее невыносимо
тяжело. Начинаю утешать. Но прошло довольно много времени, пока она
овладела собой.
- Вы хотели меня опозорить? - с каким-то отчаянием спрашивает она
меня.
- Ничего подобного, - отвечаю я и рассказываю ей, как все произошло.
- Боже, как я испугалась! - восклицает она, продолжая все еще
всхлипывать.
Пою ее холодной водой. Понемногу она успокаивается.
Осведомляюсь о ее здоровье. Жалуется, что плохо. Сильный жар. В груди
хрипит, мешая дышать. Кроме того, у нее сильный ожог на руке.
Качка совсем прекратилась. Пароход идет плавно, почти незаметно,
слегка лишь вздрагивая. А немного времени спустя до нас доносится грохот
якорной цепи. Затем наступает тишина.
- Кажется, остановились? - спрашивает меня спутница.
- Несомненно.
- Может быть, мы уже в Лондон пришли?
- Весьма возможно, - отвечаю я, не имея еще действительного
представления о времени, проведенном на кожухе.
Такое предположение нас обоих невыразимо радует.
Женщина готова уже смеяться. Голос ее крепнет, хоть с трудом, но она
уже может разговаривать. По-видимому, силы ее возвращаются. Этому
способствует и умеренная температура в нашем помещении.
Мне тоже становится лучше, особенно после того, как я поел немного
хлеба, оставленного нам кочегарами.
- Как мне теперь называть вас?
- Наташей, - охотно отвечает она.
Не успел я намекнуть о своем удивлении, что встретил ее в таком месте
и в мужском костюме, как она сама пустилась в объяснения.
- Я не сомневаюсь, что вы товарищ, - начала она дружеским тоном. -
Поэтому в нескольких словах расскажу вам все откровенно... Видите ли,
вместе с другими я оказала сопротивление... Произошла свалка. С той и с
другой были убитые. В тюрьму попала. В одиночке долго просидела... До
суда. Грозили отправить к праотцам... Тяжело было, невыносимо тяжело...
Изболелась душой. До того дело дошло, что хотела покончить с собой...
Потом задумала бежать. Симулировала сумасшествие. Долго не верили,
испытывали, морили карцером. Но я упорно стояла на своем... Временами
казалось, что я действительно лишалась рассудка. Наконец перевели в
больницу. План удался... Подождите... Ох, как мне тяжело говорить... В
груди что-то мешает... Задыхаюсь...
Она немного отдохнула.
- Так вот я и очутилась на воле. Но я не знала, куда мне деться - ни
денег, ни надежных знакомых... Что, думаю, делать? Наконец нахожу одну
знакомую, на которую можно положиться. Женщина бедная и с детьми.
Приютилась у нее... Место очень опасное, того и гляди, что опять
схватят... Остригла волосы. Одела мужской костюм. Совсем превратилась в
парня-подростка. Через неделю добыли кое-какой паспортишко... Так я в
продолжение трех месяцев и провела у своей знакомой... За это время