"Наталия Новаш. Ночь святого Христофора (Журнал "Фантакрим-MEGA")" - читать интересную книгу автора

потому мне необходима лодка для переправы.
Женщина обрадованно закивала, показывая пальцем на речной берег и
сбивчиво объясняя мне, что в кустах есть привязанная лодка с веслом и там
же надо искать заблудившуюся козу.
Я без труда нашел указанное место - у старой ивы и вправду хранили
лодку: свободный конец обмотанной вокруг дерева ржавой цепи валялся на
земле. Но лодки не было. Зато невдалеке я увидел козу. На моих глазах она
выбралась из зарослей лозняка и жевала теперь зеленевшую у воды осоку.
Прежде чем подойти к козе, я посмотрел на юг, и не напрасно: знакомая
мне вереница новых дымков была совсем близко.
Затаившись в кустах, я ждал, глядя вперед, на поляну, куда направилась
моя коза. С реки это место было видно очень хорошо. Первый плот появился
из-за прибрежных зарослей. Карлики, заметив козу, оживились и принялись
показывать на нее тем, кто плыл следом.
На втором плоту заметались. Многочисленная команда подняла шест,
лежавший у самого края, и, навалившись тяжестью своих тел, воткнула его в
речное дно.
Плот остановился точно напротив козы. Тогда карлики дружно нажали на
рычаги механического сооружения, напоминавшего пушку с коротким дулом.
Ракообразный монстр раскрутил колеса устройства, в то время как полу
лягушка быстро разматывала моток веревки...
Из дула вылетела длинная коленчатая жердь, словно половинка подвесного
моста, с двузубцем, нацеленным на козу.
На плоту привели в движение еще одно колесо, и вилка вонзилась в спину
беззащитной жертвы. Белая шерсть стала багряно-алой...
От ужаса я зажмурился, а когда открыл глаза, карлики уже суетились
вокруг бездыханной и окровавленной туши, лежавшей на бревнах плота.
Шест вытащили, флотилия продолжила свой путь.
Я уткнулся лицом в сухую осоку и в те страшные минуты был похож на
сущего ребенка, убедившего себя, что если не глядеть на зверя, то и зверь,
конечно, не заметит... Так лежал я невесть сколько, будто притворившийся
жук-олень.
Плеск воды под веслом вмиг отогнал терзавшее мой ум видение нависшего
сверху двузубца. Я вскочил на ноги.
С середины реки приближалась лодка.
Седая, сгорбленная старуха быстро и умело работала веслом. Подплыв, она
бросила мне толстую веревку.
Я молча поймал конец, подтянул лодку, но привязывать ее к дереву не
спешил. Когда старуха вышла на берег, я затащил лодку в заросли ивняка и
надежно замаскировал от постороннего глаза.
Старуха оказалась здешнею повитухой и спешила к роженице, которой
пообещала быть в назначенный срок - сегодня к ночи.
Я выразил удивление, ведь с противоположного берега хорошо
просматривались развалины сгоревшего дома. И наверняка было видно все, что
здесь произошло...
- Господь милостив к сиротам и калекам, - сказала на это старуха. - А
особенно к тем, кому сам он недодал разума - Может быть, и жива
бедняжка...
Я успокоил старуху и тут же узнал, что подопечная ее - дурочка,
хромоножка, а теперь, выходило, и круглая сирота... Родители ее, мельник с