"Андре Нортон. Грифон торжествует ("Колдовской мир")" - читать интересную книгу автора

кавалерийской атаке. Я подумал, что они чувствуют себя как дома в этом краю
и, наверное, возможно по их поведению получить предупреждение о других
формах жизни, которые могут здесь нам повстречаться, хотя кто или что могло
жить в местности, подобной этой, я и предположить не мог.
Солнце еще стояло высоко в послеполуденном небе, но я уже разбил
лагерь, потому что лошади первым делом направились к провалу в земле,
расщелине, на дне которой, вытекая прямо из скалы, струился грязноватый
ручеек, пересекая впадину лишь для того, чтобы вновь исчезнуть в прожорливой
земле. Однако по обе стороны его росла трава и несколько невысоких кустов.
Из ближайшего стрелой взлетели несколько крылатых существ и умчались ввысь с
весьма большой скоростью, но я успел рассмотреть, что перья у них черного
цвета, а головы, свисавшие вниз на странно изогнутых шеях,
красно-коричневые, будто только что ощипанные.
Их писклявые крики были такими же неестественными, как и вопли лошадей,
и они кружили над нашими головами, не скрывая своей ярости, что их
потревожили. Мне не понравился их вид. Что-то зловещее чудилось в их черных
телах и голых головах.
Что собрало их здесь, стало ясно через несколько секунд: я учуял
тошнотворный смрад чего-то мертвого, и мертвого уже долгое время, а мой конь
полуподпрыгнул. полусоскользнул вниз к краю воды.
Он глубоко погрузил свою морду в воду, другие две лошади поспешили за
ним. Я выскользнул из седла и торопливо привязал поводья к ближайшему
кустарнику. А затем, хотя мне и не хотелось этого, направился посмотреть,
что же такое там лежит, что привлекало этих так и не переставших
пронзительно кричать птиц.
Пылающее солнце и клювы птиц сделали свою отвратительную работу, но
оставалось еще вполне достаточно, чтобы понять, чю это была фигура,
напоминающая человека... хотя и очень маленькая. Ребенок... здесь? Я
старался не дышать, подходя поближе. Кем бы оно ни являлось при жизни,
никакого родства с жителями Долин у него не было. Тело в тех местах, где еще
сохранилась плоть, было покрыто щетинистыми коричневыми волосами. Голова и
лицо настолько испортились, что я не мог разглядеть никаких черт и был этому
только рад. Пальцы - как на руках, так и на ногах - заканчивались огромными
кривыми когтями, и на некоторых из них до сих пор были комья земли. Существо
это наполовину зарылось в землю, будто для того, чтобы избежать
предназначенной судьбою гибели.
С помощью веток, сорванных с кустарника, я перекатил это существо
подальше и забросал его камнями и песком. Я не собирался оставлять его здесь
непохороненным, там, где мне пришлось разбить лагерь.
Выполняя эту работу, я все время оглядывался вокруг. Что бы ни убило
это существо, оно могло все еще оставаться здесь... хотя тут и спрятаться-то
было совсем негде, и я не думал, чтобы птицы устроили свое пиршество, да и
лошади мои не вошли бы в этот оазис, будь здесь опасность.
Я оттащил коней насколько мог подальше от этой свежей могилы, но сам
так и не притронулся к воде, больше полагаясь на ту, что хранилась в моей
седельной фляге. Фигура и размеры этого мертвого создания заинтриговали
меня.
Существует множество легенд о существах, которые порой выбирались из
Пустыни, о чудовищах и демонах с которыми сражались, убивали и сами погибали
представители нашего народа, едва лишь заселив Долины. Я слышал об огромных