"Андре Нортон. Знак Кота ("Знак Кота" #1)" - читать интересную книгу автора

пожитки и связывал их веревкой.
Я подошел к краю спуска и посмотрел на ту часть пруда, которая
располагалась под ним, затем решил изменить свои планы и идти по берегу,
держась как можно ближе к влаге, вместо того чтобы оставаться на пропеченных
солнцем высотах.
Хотя спуск стал жестоким испытанием для моего тела, я все же одолел его
и почти сразу наткнулся на труп одной из крыс, которых я убил во время
сражения. Возможно, угроза песчаной бури сохранила ее от желудков ее
собственных собратьев. Она была почти целой. Вспомнив жест кота, которым он
коснулся обглоданной кости, я задержался, чтобы разделать тушку, отделив от
нее ноги и бока. Я обвязал их свободным концом веревки и добавил к своему
грузу. На краю пруда я снова остановился и поел тех водорослей, которые
определил как самые питательные. Потом я смогу собрать их и высушить в
лепешки, чтобы, когда я снова двинусь в путь, у меня были свежие припасы.
Когда я снова двинусь в путь...
На этой мысли я задержался в сомнениях. Благоразумие требовало уходить
как можно скорее. Но что-то - возможно, врожденное упрямство, которое не
давало мне стать таким сыном, какого хотел мой отец, - говорило мне, что,
хочу я того или нет, прежде я должен завершить еще одно дело.
Люди говорят, что для нас нет врага страшнее песчаного кота. Они
охотятся на наши стада и, как многие верят, на человека, если могут с ним
справиться. Зубы, когти и шкуры их - предмет гордости наших охотников. Между
нами - непреодолимая вражда. И все же сейчас я не мог бросить этого зверя на
верную смерть.
Я помешал рукой водоросли и попытался разобраться со своими мыслями.
При свете солнца подвеска утратила все сияние прошедшей ночи. Сейчас она
казалась просто очень красивым украшением, может быть, немного странным. Я
стал припоминать необычный сон - или видение, - которое пришло ко мне во
время бури, Равингу и куклу, изображающую меня. Я поднял мокрую руку - не ко
рту, к лицу, припоминая неохотные действия девушки.
Был ли это просто сон? Или что-то еще? Редко сны вспоминаются так
отчетливо, как мой. Внезапно я понял, что, если пройду соло и буду волен
идти своей дорогой, я отправлюсь искать кукольницу. Я хотел узнать больше, и
не только о подвеске, которую носил на груди, но и о том, что она означала.
А что в ней был какой-то смысл, я был уверен.
Наевшись как следует и отмечая, что солнце уже поднялось настолько, что
мне просто необходимо спрятаться, я пошел вдоль берега пруда, держа посох
наготове. Прямые лучи солнца могут и не удержать крыс от нападения на меня -
они всегда слишком голодны.
Дорога вдоль пруда была ровнее, и я спокойно прошел до узнаваемого
места, где я спускался за едой для кота. Я поднялся наверх и затем вытащил
за веревку связку моих вещей.
Послышалось приглушенное ворчание. Кот поднял голову. Он чуть
оскалился, показывая клыки - страшное оружие своего народа. Затем снова
уронил голову на лапу, словно бы от слабости.
Я отвязал крысиное мясо и предложил ему. Он чуть приподнял голову и
лизнул угощение. Какое-то мгновение я боялся, что он ослаб настолько, что
уже не может даже есть, но, похоже, этот вкус взбодрил его, поскольку он
придавил кусок мяса здоровой лапой и начал его рвать и глотать, казалось
даже не жуя. Пока он расправлялся с едой, я порылся в своем скудном