"Андре Нортон. Знак Кота ("Знак Кота" #1)" - читать интересную книгу автора

жрать. Если они не находят другой добычи, то бросаются друг на друга, даже
детеныши на собственную матку или матка на свое потомство. В них нет ничего,
кроме зла, а их вонь вызывает тошноту у тех, кто с ними сталкивается.
Наши яксы благодаря своей густой шерсти могут выдержать нападение
небольшой стаи, но если крыс будет много, они мигом задавят тех числом,
подобно буре, которая может в один миг похоронить в песке все живое. А
ориксены, сами по себе свирепые бойцы, если их рога не подрезать, становятся
для крыс легкой добычей.
У крыс два врага - мы и песчаные коты. У нас есть давно выработанные
стратегии, мечи, копья, ядра для пращи, охотничьи ножи, посохи - но крысы
загрызли насмерть многих несчастных, от которых остались одни кости.
Песчаные коты, которых мы также опасаемся (отправиться на охоту за этим
зверем и вернуться домой с трофеем в виде клыка или шкуры - это испытание на
храбрость для мужчины и предмет гордости для его семьи и всей родни),
владеют не только хитрой и искусной тактикой боя, но и когтями и клыками,
которые они с блеском используют. Как и яксы, они покрыты густым мехом,
который защищает их от всех, кроме самых удачно пришедшихся и сильных
укусов. Возможно, их присутствие то здесь то там ограничивает смертоносные
набеги крыс, которые всегда дерутся до конца и не отступают, поскольку их
нутро постоянно терзает голод.
Коты тоже имеют свой запах - мускусный, но не отталкивающий, и еще
более резким запахом они метят границы своих охотничьих угодий. Они не
собираются большими стаями, и на одном острове может жить лишь одна пара. У
них всегда рождается только один котенок, который, повзрослев, уходит искать
себе свое место. Самцы дерутся за территорию и самок, и проигравший часто
становится опасным бродягой.
Этим вечером я не учуял ни крысиного зловония, ни кошачьих следов, но
зато обнаружил третий запах - тот, который и надеялся встретить. Тот, что
означал для меня жизнь. Пруды с водорослями и были жизнью для моей расы.
Именно от этих растений зависит наше пропитание. Мы получаем пишу и от наших
стад, но сами животные тоже кормятся водорослями. Единственное растение,
которое выживает, кроме водорослей, на нашей солоноватой почве, - угольная
дыня, которую надо срезать вовремя, или она становится малосъедобной.
Если бы на островке, где я стоял, был водоем с водорослями, я мог бы
найти здесь и диких яксов, и запастись вяленым мясом для дальнейшего
путешествия.
Но путешествия куда? Я смотрел на звезды, которые неуклонно разгорались
все ярче. Каждый из тех, кто ходил торговыми путями, знаком с этими светлыми
точками, указывающими нам путь. Однако мы не уходим на большие расстояния,
будучи слишком привязаны к своей земле и домам, чтобы рисковать в дальних
странствиях. Я знал расположение в небе тех звезд, которые указывали мне
дорогу от родной скалы к рынку в Мелоа и обратно. Оттуда, где я стоял, их не
было видно, да я и не ожидал этого.
Конечно, соло не имело бы никакого смысла, если бы испытуемых оставляли
там, где они сумели бы легко найти обратную дорогу. Но были и другие
указатели, один из которых я мог бы встретить, будь судьба ко мне
благосклонна.
Среди нашего народа тот, кому неожиданно крупно повезло, или кто
избавился от серьезной опасности, или желает почтить предка, заказывает
вырезать изображение котти в несколько раз больше натуральной величины и