"Андре Нортон. Знак Кота ("Знак Кота" #1)" - читать интересную книгу автора

заставили бы гордиться им любого обладателя. Но меня бросило в озноб. Я
решительно надел его над правым локтем, засучив рукав, чтобы увидеть, как он
смотрится на коже. За такое украшение в городе дали бы несколько хорошо
объезженных ориксенов. Это была вещь, на которую приятно смотреть, предмет
гордости, но в нем скрывалось удручающее послание - я был уверен, что
истолковал его верно, - так моя сестра прощалась со мной.
Неужели она была уверена, что я погибну? Может, и так. Но пока еще я
был жив, и это новое упрямство в моей душе говорило мне, что я выживу,
несмотря на любые дурные предзнаменования.
Потому я покрепче завязал мешок со своими припасами, закинул его на
плечо и огляделся. Судя по углу падения солнечных лучей снаружи моей
расщелины, близился вечер. Ночью же появятся звезды. Ни один из ходивших
путями торговцев не забудет, как искать по ним путь. Я увижу, что надо мной,
а затем тронусь в путь... и буду продолжать идти...


3


Наша страна красочна и живописна. Выщербленные скальные острова
обнажают навстречу небу иззубренные клыки, словно песчаные коты лежат на
спинах, подняв вверх когтистые лапы. Скалы не все заострены, некоторые имеют
иные причудливые формы. Встречаются даже купола, как у домов, хотя их не
касалась рука резчика. Другие похожи на странных зверей из древних сказаний.
Ветра поют собственными голосами, иногда подражая звукам речи или песни,
которых не понять никому.
Под солнцем в зените скалы сверкали оттенками драгоценных камней Куры.
Даже с наступлением ночи их великолепие не совсем погасло, и песчаные волны
начали мерцать серебром, переливаясь при малейшем движении песчинок. Этот
мир - часть моей жизни, как и мельчайшие частицы камня, на котором мы строим
свои дома.
Я вскарабкался на самую высокую точку острова, где меня оставили. Небо
было еще исполосовано серовато-пурпурным и тускло-золотым, но уже начинали
бледно светиться несколько звезд. Осмотрев свой остров, пытаясь как можно
больше увидеть до темноты, я обнаружил, что место моей временной ссылки не
так мало, как я думал. И то, что такое подходящее для застройки место до сих
пор не заселено, казалось загадкой.
Запрокинув голову, я несколько раз глубоко вдохнул. На скалах можно
учуять три особенных запаха, из которых два означают смерть, а третий,
наоборот, обещает жизнь.
Два вида оспаривают главенство в мире моего собственного рода. Прежде
всего - крысы. Хотя они и бегают стаями, родства они не признают и не
испытывают привязанности даже к своим маткам. Куда более крупные, чем котти,
они воплощают неутолимый голод, снабженный ногами, и свободу набивать вечно
пустые утробы любой добычей.
Они могли бы прокормиться водорослями, но по тупости своей разоряют и
загаживают водоемы, пока не отравляют их настолько, что могут пройти годы,
пока те восстановятся после их набегов. Крысы могут быстро и глубоко
зарываться под землю, чтобы прятаться от солнца, и вылезают наружу только
тогда, когда самые жаркие часы уже прошли - чтобы убивать и жрать, убивать и