"Эндрю Нортон, Розмари Эдхил. Тень Альбиона ("Карл Великий" #1) " - читать интересную книгу автора

условия. К счастью, к тому моменту, как он закончил, отражение в зеркале уже
значительно больше походило на герцога Уэссекского, чем на этого
сорвиголову, шевалье де Рейнара, или на его братьев по духу. Слава богу, что
он носил свое кольцо с печатью, как надлежит человеку в его положении, - по
слухам, его нареченная невеста очень придирчиво относилась к таким вещам,
требуя соблюдения всех формальностей. Уэссекс взглянул на собственное
отражение, примеряя его к себе, как любую роль, которую ему доводилось
играть в жизни. В его настоящей жизни, как могли бы сказать некоторые.
Герцог машинально погладил массивное кольцо, которое носил на левой
руке, и улыбнулся: леди Роксбари никогда не оценит истинного значения этой
печатки.
Под уверенным прикосновением его пальцев резной сердолик с изображением
коронованной саламандры Уэссексов поднялся и выдвинулся из оправы, обнажая
гнездо. Повинуясь герцогу, камень повернулся, открывая эмблему, которую во
всем королевстве имели право носить лишь двенадцать мужчин и одна женщина.
Это была изысканная работа по эмали: на серебристом фоне красовался дуб
во всем великолепии летней листвы. У подножия дерева, положив голову на
землю, спал единорог. А в ветвях дуба сияла корона.
Боскобель - Королевский дуб. Символ верности, которая может оказаться
востребованной в любой момент.
Основатель этого союза видел, как его отец, Карл Первый, король Англии,
был казнен теми, кем некогда правил; и сам он провел долгие годы в
унизительных скитаниях по всем королевским дворам Европы, пока страна,
принадлежавшая ему по праву рождения, страдала под железной пятой Кромвеля.
Когда же Карл Стюарт вновь вернул себе свои владения, ему пришлось на каждом
шагу сталкиваться со своеволием лордов и парламента, возомнивших, что отныне
король Англии будет плясать под их дудку, вместо того чтобы поступать по
собственному усмотрению.
И Карл Стюарт - Карл Второй, король Англии, Шотландии, Ирландии и
Уэльса - плясал, улыбался, кланялся и держал язык за зубами, выковывая тем
временем меч, который позволил бы ему при необходимости защититься от
Англии. Союз Боскобеля: двенадцать мужчин и одна женщина, ни больше и ни
меньше. Каждый в должный час выбирал себе преемника, а король утверждал его.
Не важно, к высшим или к низшим слоям общества принадлежали эти люди, - всех
их объединяло одно: их верность королю (или королеве) была сильнее верности
стране.
И царственный основатель этого союза повелел так: число членов союза не
должно увеличиваться; его деятельность должна финансироваться из сумм,
предназначенных на личные расходы короля; каждому королю при восхождении на
трон следует предоставить шанс - единственный шанс - распустить этот орден.
Пять королей предпочли сохранить это тайное оружие, но до нынешнего момента
меч оставался в ножнах.
Пока что.
То, чем Уэссекс занимался во Франции, делалось по приказу его
начальства из ордена Белой Башни. Но еще до того, как принести клятву
верности этому ордену, Уэссекс связал себя клятвой с Союзом Боскобеля, и
потому, если его король прикажет, Уэссекс предаст Англию ради английской
короны.
Или все-таки не предаст?
До сих пор узы этих клятв не тянули Уэссекса в разные стороны. Служить