"Питер Нейл. Звезда Судьбы ("Царь Кулл") " - читать интересную книгу автора

на этой земле. Кое-кто не переставал кричать, что колдуны все безумцы, и
напрасно люди так страшились этого храма на протяжении многих поколений. Уж,
конечно, тот жрец, которого они прикончили, не сумел противостоять толпе ни
с помощью заклятий, ни каких-либо магических чар. Однако, по мере того, как
садилось солнце, отбрасывая длинные пурпурные тени на порыжевшую степь,
настроение толпы менялось. Внезапно на первом уровне зиккурата в проеме
появилась высокая фигура, облаченная, подобно остальным жрецам, в синий
балахон. Теринас со старейшинами уставился на этого человека, который
пронзительно возопил:
- Недоумки! Дикари! Желаете ли вы убраться миром или мы обрушим на вас
смертную кару?
В ответ полетела новая стрела, выпущенная кем-то из толпы, и ударила в
камни прямо под ногами жреца.
Тот поспешно исчез; и лишь руки его мелькнули в проеме... Руки быстро
взметнулись, рассыпая в воздухе над крестьянами горстку крохотных сверкающих
кристаллов. Ничуть не встревожившись, Теринас со своими спутниками с
любопытством наблюдал, как эти кристаллы летят в их сторону, подобно
огромным снежинкам. Внезапно странные кристаллы вспыхнули ярким пламенем...
И этот огонь не гас на ветру. С пронзительными воплями крестьяне обратились
в бегство, в панике натыкаясь друг на друга. Те-ринасу, остальным
старейшинам и большинству воинов удалось спастись, и все же пылающие
кристаллы поразили не меньше двух десятков селян и сожгли их, поразительным
образом воспламенив плоть. Несколько мгновений те еще издавали крики, но
вскоре голоса затихли, и стало слышно лишь как огонь с потрескиванием и
шипением поглощает обуглившуюся плоть.
Когда же сверкающие снежинки попадали на землю, то не вспыхнула ни
единая травинка.
Теринас завопил от страха и ярости, призывая своих спутников к
отмщению. Все вместе они обрушились на базальтовые камни зиккура-та,
беспомощно молотя по ним рукоятями мечей и дубинками. И вновь поток
сверкающих снежинок устремился на них сверху. Заметив это, люди закричали и
поспешили убраться прочь, - и все же вновь пятеро обратились в живые
огненные столпы, и колдовское пламя поглотило их.
Теринас понял, что продолжат бессмысленно.
- Отступаем! - выкликнул он. - К реке!
В этот миг Теринас проявил себя достойным вождем. Несмотря на владевший
ими всеми страх и злость, он сумел совладать со своей небольшой армией,
заставить ее отступить по степи, пересечь реку и вернуться в свои деревни.
- Война началась! - заявил он селянам, прежде чем они расстались. - Мы
вернемся, когда раздобудем осадные орудия и перебьем их всех.
Никакая магия их не спасет.
И вот с наступлением ночи они разошлись по своим домам, оставив за
спиной в степи один труп, изрубленный на куски, и двадцать пять сожженных
заживо, - это были первые жертвы войны, которая грозила затянуться очень
надолго.
На склонах горы также опустилась ночь, дымная, темная и влажная. Жрецы,
спустившиеся в кратер, наконец, сумели сплести подобие сети из принесенных с
собой веревок, закрепили в ней небесный камень и привязали его к дубовым
шестам. Пока они пытались вытащить камень наружу, веревки несколько раз
рвались, и один из шестов сломался пополам: таким тяжелым оказался этот