"Питер Нейл. Звезда Судьбы ("Царь Кулл") " - читать интересную книгу автора

Тха-Бнар вновь вскарабкался на край кратера, и теперь молча и
завороженно наблюдал за усилиями юных жрецов. Пот блестел на его лысой
голове, и он взволнованно поглаживал свою темную раздвоенную бороду; время
от времени по мощному телу жреца пробегали волны дрожи. Он прошептал одному
из членов своей свиты, что стоял рядом с ним:
- Ты чувствуешь? Ты чувствуешь это?
Тот изумленно уставился на Тха-Бнара:
- Что чувствую, господин?
На лице Тха-Бнара появилась усмешка. Он не повернулся к своему
спутнику, продолжая глядеть на Звезду в кратере.
- Сила, - прошептал он скорее себе самому, чем в ответ на вопрос
жреца. - О, эта сила! Боги дали мне ответ...
Ближе к вечеру под моросящим дождем Теринас вместе с остальными
четырьмя старейшинами и четырьмя сотнями самых крепких воинов приблизились к
зиккурату; по пятам за ними следовали еще триста вооруженных мужчин. Теринас
намеренно разделил своих последователей на два отряда. Они миновали
возделанные поля, перешли вброд реку, отделявшую их от окрестностей
зиккурата, и уверенным шагом двинулись вперед. Они распевали древние
воинские гимны, чтобы подстегнуть свою отвагу, и начали подъем по склону к
возвышавшемуся на севере пирамидальному строению.
- Все это зло, зло! - бормотал себе под нос Теринас, старясь шагать как
можно тверже, как если бы одной поступью своей рассчитывал напугать обителей
зиккурата. - Проклятое зло! Всех этих ублюдков следовало стереть с лица
земли еще при жизни моего деда, но теперь мы уничтожим их и принесенное ими
зло. Я перебью всех этих собак!
По мере их приближения к зиккурату дождь пошел еще сильнее. Несмотря на
владевшую ими злость и страх, Теринас и его люди были потрясены громадой
пирамиды. Всю свою жизнь они взирали на нее лишь с другого берега реки, но
теперь, подойдя ближе, увидели перед собой подобие одетой в камень небольшой
горы или города. Зиккурат был выстроен в форме ступенчатой пирамиды, на
многочисленных уровнях его были возведены дополнительные стены, что
понижались и возвышались, восходя по спирали к самой вершине, где пирамиду
венчал небольшой, - по крайней мере, на таком расстоянии он казался
небольшим, - храм или какое-то иное жилище. Казалось, зиккурат строили в
несколько приемов: основа его состояла из чернейшего базальта, но чем выше,
тем больше появлялось коричневых, серых и даже зеленоватых камней.
По мере того, как Теринас приближался к пирамиде, становилось очевидно,
что каждый из камней, составлявших ее, был высотой по меньшей мере в рост
человека. Зиккурат возвышался, затмевая небо, и огромная тень его ложилась
на всю землю. И, подобно тому, как сам зиккурат казался незначительным рядом
с горой, на склоне которой он вырос, так и рядом с этой пирамидой люди,
приближавшиеся к нему, делались похожими на муравьев.
Вокруг не слышалось ни единого звука, ника-
кой жизни, - ни птиц, ни полевых зверьков, ни лаже змей или кротов. Не
росло здесь злаков, не было протоптанных дорожек или следов случайного
каравана... Лишь гора, зиккурат и повсюду, насколько хватало глаз,
бескрайнее море травы. Оказавшись совсем рядом, Теринас со своими людьми
невольно задался вопросом, как сумеют они одолеть такую громаду, и даже
просто взобраться на нее. Никто из них не был искушен в искусстве осадной
войны. Люди начали встрево-женно перешептываться между собой, - и внезапно