"Майкл Муркок. Небесный полководец" - читать интересную книгу автора

В эту минуту принесли ленч, и мы закусили холодным цыпленком с салатом.
От еды настроение гостя заметно улучшилось, речь стала более связной.
- Попытаюсь рассказать все по порядку, - пообещал он. - С самого начала
и до конца.
С собой у меня был большой блокнот и несколько карандашей. В молодости
я зарабатывал на жизнь нелегким трудом парламентского корреспондента, и
теперь знакомство со стенографией сослужило мне добрую службу.
Рассказ Бастейбла длился более трех дней, в течение которых мы редко
покидали номер и мало спали. Иногда Бастейбл взбадривал себя какими-то
таблетками, клятвенно уверяя меня, что это не опиум. Мне же не нужно было
никаких возбуждающих средств, настолько захватила меня история гостя. По
мере развития сюжета обстановка гостиничного номера становилась все менее
реальной. Поначалу рассказ Бастейбла казался мне фантасмагорическим
бредом, но к концу я твердо уверовал в его правдивость.
С глубоким почтением - Майкл Муркок,
Англия, гр.Суррей, г.Митчем, ул.Трех Труб, октябрь 1904 г.



2. ХРАМ В ТЕКУ БЕНГА

- Не знаю, доведется ли вам посетить северо-восточную Индию, - начал
Бастейбл, - но если доведется, вы поймете, почему я называю ее местом
слияния древних цивилизаций. Там, где Индия граничит с Непалом, Тибетом и
Бутаном, милях в двухстах севернее Дарджилинга и в ста западнее горы
Кинчунмаджи, лежит страна Кумбалари, которая, по мнению ее обитателей,
древнее, чем само Время. Форма правления в этой стране - так называемая
теократия, крайняя разновидность жреческой власти, опирающаяся на мрачные
суеверия и еще более мрачные мифы и легенды. Кумбаларийцы почитают всех
богов и демонов, отдавая предпочтение тем, кто им наиболее выгоден. Это
жестокий, коварный, нечистоплотный и спесивый народ, глядящий свысока на
все остальные народы. Кумбаларийцев крайне раздражает присутствие англичан
поблизости от их земель, и за последние две сотни лет они не раз
доставляли нам хлопоты - правда, серьезными те заварушки не назовешь. К
счастью, их отряды не решаются уходить далеко от своих границ, а
экономическая и военная мощь их государства весьма невелика из-за
варварства, в котором погрязло население. Правда, время от времени, как в
случае, о котором идет речь, там появляется сильный вождь, способный
поднять нацию на джихад против Британии или опекаемых ею стран. Вождь
внушает соплеменникам, что их тела неуязвимы для наших пуль, и тогда нам
приходится учить их уму-разуму. Командование армией не принимает их
всерьез, и несомненно, именно этому обстоятельству я обязан назначением в
отряд, выступивший на Кумбалари в тысяча девятьсот втором году.
Впервые под моим началом оказалось так много солдат, и я в полной мере
сознавал свою ответственность. Отряд состоял из эскадрона в полтораста
лихих пенджабских улан и двухсот маленьких, но отважных и верных
сипаев-гурков девятого пехотного полка. Я безмерно гордился своей
маленькой армией и готов был вместе с нею завоевать хоть весь Бенгал.
Разумеется, я был единственным белым офицером в отряде, но охотно
допускал, что офицеры-туземцы - вояки весьма опытные, и без предубеждения