"Майкл Муркок. Небесный полководец" - читать интересную книгу автора

пользовался их советами.
Мне было поручено провести демонстрацию силы, по возможности избежав
кровопролития. Мы хотели только одного: чтобы у нахалов сложилось ясное
представление об участи, которая их постигнет, если мы возьмемся за них
всерьез. В то время их царем, а также архиепископом и главнокомандующим
был старый религиозный фанатик по имени Шаран Канг. Он уже успел сжечь
нашу заставу на границе и перебить два отделения туземной полиции. И тем
не менее, мы желали не возмездия, а лишь гарантии, что подобные инциденты
прекратятся.
В моем распоряжении было несколько довольно подробных карт и два вполне
надежных проводника, состоявших в дальнем родстве с гурками из нашего
отряда. Мы рассчитывали за два-три дня добраться до Теку Бенга -
высокогорной столицы Кумбалари. Путь к ней лежал по нескольким ущельям.
Поскольку мы были скорее дипломатической миссией, нежели карательной
экспедицией, то пересекая кумбаларийскую границу, проходящую по
заснеженным горам, которые обступали нас со всех сторон, мы держали на
виду флаг парламентеров.


Итак, мы вступили в пределы Кумбалари и вскоре увидели местных жителей
- нескольких коренастых желтокожих воинов в коже, овчине и раскрашенной
стали, верхом на приземистых лошадях, карабкавшихся с уступа на уступ, как
горные козы. Узкие глаза кумбаларийцев светились подозрительностью и
злобой. Наверное, их предками были гунны Аттилы, а может, еще более
древние завоеватели, сражавшиеся в этих ущельях за тысячу, а то и за две
тысячи лет до того, как орды Кары Небесной ринулись на восток и запад,
чтобы захватить и ограбить три четверти мира. Подобно их воинственным
предкам, эти люди были вооружены луками, пиками и саблями, но у некоторых
за плечами висели карабины, по всей видимости, русского образца.
Я вел солдат по ущелью, демонстративно не обращая внимания на
соглядатаев, но когда наверху громыхнуло несколько выстрелов, и эхо
раскатилось среди скал, я встревожился. Впрочем, проводник заверил меня,
что это всего лишь сигнал, извещающий кумбаларийцев о появлении незваных
гостей.
Мой отряд медленно продвигался по каменистой земле. Время от времени
всадникам приходилось спешиваться и вести коней в поводу. Чем выше мы
поднимались, тем холоднее становился воздух. Солдаты были счастливы, когда
стемнело, и я приказал разбить бивак и развести костры.
В моем отряде конницей командовал Ризальдар Джехаб Сах, а пехотой -
Субадар Дж.К.Бишт. Оба были ветеранами множества подобных экспедиций, но
при всей своей опытности к кумбаларийцам они относились на удивление
опасливо. Субадар Бишт даже посоветовал мне выставить на ночь удвоенный
караул. Я так и поступил.
Субадару Бишту не давал покоя некий "запах ветра". Гурка что-то знал о
кумбаларийцах, и когда он заговаривал о них, в его глазах появлялся блеск,
который я мог объяснить только страхом.
- Это хитрые и подлые людишки, сэр, - сказал он за ужином в моей
палатке. - Они унаследовали древнее зло, существовавшее еще до того, как
родился этот мир. На нашем языке "Кумбалари" - "Царство Дьявола". Не
думайте, сэр, что для них что-то значит наш белый флаг. Они не тронут нас