"Морис Метерлинк. Жизнь термитов" - читать интересную книгу автора

распространенным на Земле веществом после минералов, образующим твердую
часть, "остов" всех растений. Везде, где есть лес, корни, кусты и хоть
какая-нибудь растительность, они находят неисчерпаемые запасы пищи. Но, как
и большинство животных, они не могут переваривать целлюлозу. Как же они ее
усваивают? Различные виды нашли два разных, но одинаково изобретательных
подхода к этой проблеме. С термитами, разводящими грибы, к которым мы еще
вернемся, все довольно просто; но с другими видами вопрос оставался не
совсем ясен, и лишь сравнительно недавно Л. Р. Кливленд, благодаря богатым
возможностям своей лаборатории в Гарвардском университете, полностью его
прояснил. Вначале он установил, что из всех изученных им животных древоядные
термиты обладают самой разнообразной и богатой кишечной фауной, составляющей
почти половину веса насекомого. Их внутренности буквально кишат четырьмя
формами жгутиковых простейших; это, в возрастающем порядке: Trichonympha
Campanula, которых там миллионы, Leidyopsis Sphaerica, Trichomonas и
Streblomastix Strix. Они не были обнаружены ни у одного другого животного.
Чтобы удалить эту фауну, термита в течение двадцати четырех часов подвергают
воздействию температуры 36°С. Похоже, это не причиняет ему никаких
неудобств, а вот все брюшные паразиты погибают. Очищенный, или, как говорят
специалисты, "дефаунированный" таким образом термит, которого кормят
целлюлозой, может прожить от десяти до двадцати дней, после чего умирает от
голода. Но если до наступления фатального исхода в его кишечник возвратить
простейших, он продолжает жить неопределенно долго[6].
Под микроскопом видно, как простейшее поглощает в кишечнике своего
хозяина частички древесины, переваривает их, а затем погибает и, в свою
очередь, переваривается термитом.
С другой стороны, вне кишечника простейшее почти тотчас же погибает,
если даже поместить его на груду целлюлозы. Перед нами случай неразрывного
симбиоза, ряд примеров которого демонстрирует нам природа.
Необходимо добавить, что эксперименты А Р. Кливленда были проведены над
ста тысячами термитов.
Что же касается того, каким образом они добывают атмосферный азот,
необходимый им для производства белков, или как они превращают углеводы в
протеины, то этот вопрос еще предстоит выяснить.
У других видов большого размера и с более развитой цивилизацией
кишечных простейших нет, и они доверяют первичное переваривание целлюлозы
крошечным тайнобрачным, споры которых высеивают в искусно приготовленный
компост. Таким образом, они устраивают в центре термитника огромные грибные
поля, которые планомерно возделывают, подобно специалистам по съедобным
шампиньонам, выращивающим их в старых карьерах в окрестностях Парижа. Это
настоящие сады, где стоят теплицы, предназначенные для пластинчатых
(Volvaria eurhiza) и сумчатых (Xylaria nigripes) грибов. Технология их
выращивания пока неизвестна, поскольку нам так и не удалось получить в
лабораториях эти белые шарики под названием "грибные головы", и произрастают
они только в термитниках.
Когда термиты покидают родной город и переселяются или основывают новую
колонию, то они всегда прихватывают с собой некоторое количество этих грибов
или хотя бы их конидии, служащие им семенами.
Каково происхождение такого двойного переваривания? Ученые теряются в
более или менее правдоподобных догадках. Вполне вероятно, что миллионы лет
назад предки термитов, обнаруживаемые в мезозое или кайнозое, имели в