"Морис Метерлинк. Жизнь термитов" - читать интересную книгу автора

движутся под открытым небом и рождаются, живут и умирают, не видя дневного
света. Одним словом, нет насекомых более потаенных. Они обречены на вечную
тьму. Если для того, чтобы запастись пищей, им необходимо преодолеть
препятствия, сквозь которые они не могут пройти, к работе привлекаются
городские инженеры и первопроходцы. Они строят прочные ходы, состоящие из
искусно размягченных древесных опилок и фекалий. При отсутствии какой-либо
опоры эти ходы имеют форму труб, но технологи с замечательным мастерством
извлекают выгоду из мельчайших обстоятельств, дающих малейшую возможность
сэкономить на труде и сырье. Они увеличивают, выравнивают, подгоняют и
шлифуют полезные трещины. Если ход идет вдоль стены, он становится
полукруглым; если он может обогнуть угол, образованный двумя стенами, его
просто покрывают цементом, тем самым сберегая две трети работы. В этих
коридорах, строго вымеренных по росту насекомого, местами расположены
"стоянки", наподобие тех, что устроены на наших узких горных тропах, чтобы
дать возможность носильщикам, нагруженным провизией, без труда разминуться.
Порой, - как заметил Смитмен, - когда движение усиливается, они идут по
одному пути туда, а по другому - обратно.
Прежде чем покинуть это подземелье, обращу ваше внимание на одну из
самых странных и таинственных особенностей мира, скрывающего в себе так
много загадок и тайн. Я уже упоминал об удивительной и неизменной влажности,
которую им удается поддерживать в своих жилищах, несмотря на сухость воздуха
и обожженной почвы, несмотря на беспощадный зной бесконечного тропического
лета, осушающий источники, истребляющий все живое на земле и высушивающий до
самых корней большие деревья. Это явление настолько аномально, что доктор
Дэвид Ливингстон, великий исследователь и вместе с тем чрезвычайно
добросовестный натуралист, к которому в 1871 году на берегах озера
Танганьика присоединился Стэнли, озадаченно спрашивал себя, не удается ли
обитателям термитника с помощью еще не известных нам методов соединять
атмосферный кислород с водородом из их растительной пищи таким образом, что
по мере того, как она выпаривается, они восстанавливают необходимую им воду.
Вопрос пока не разрешен, но эта гипотеза вполне правдоподобна. Мы еще не раз
убедимся в том, что термиты - химики и биологи, у которых нам есть чему
поучиться. Впрочем, вполне возможно, как предполагает г-н Шарль Дюфур, что
термит просто-напросто ищет влагу на больших глубинах или в самих корнях
деревьев. Объем холмика, образуемого на поверхности почвы большим
термитником, равняется приблизительно 200 кубическим метрам. Если бы мы
извлекли из этой глыбы верхние слои, расположенные на одной из "полок"
холмика или прямо под ним, то обнаружили бы большие пустоты, настоящие
пещеры, но ни в самих термитниках, ни по соседству с ними никогда не
наблюдалось оседания почвы.


Питание


I

Термиты во много крат совершеннее и научнее всех остальных животных, за
исключением, пожалуй, некоторых рыб, разрешили основную проблему всей
жизни - проблему питания. Они питаются исключительно целлюлозой - самым