"Морис Метерлинк. Жизнь термитов" - читать интересную книгу автора

на различных стадиях развития. Чем ниже мы спускаемся, тем больше количество
и размер молодых термитов. Там же находятся склады, где хранятся
пережеванная древесина и трава, измельченная на крошечные кусочки. Это
съестные припасы колонии. Впрочем, в случае неурожая и нехватки свежей
древесины стены самого строения снабжают ее, словно в волшебной сказке,
необходимой пищей, поскольку сделаны они из экскрементов - вещества, которое
в интересующем нас мире вполне съедобно.
У некоторых видов значительная часть верхних этажей предназначена для
выращивания особых грибов, заменяющих собой простейших, о которых пойдет
речь в следующей главе и которые, подобно грибам, обязаны перерабатывать
старую древесину или сухую траву, чтобы сделать их более усвояемыми.
В других колониях мы находим настоящие кладбища, расположенные в
верхней части холмика. Можно предположить, что в случае аварии или эпидемии
термиты этих колоний не в силах идти в ногу со смертью и вовремя поедать
трупы, которые она сверх меры множит; они складывают их у самой поверхности,
чтобы солнечное тепло быстрее их высушило. Затем они стирают их в порошок и
тем самым создают запас пищи для кормления городского молодняка.
У Drepanotermes Silvestri есть даже живые запасы, или "мясо на ногах",
хотя это выражение здесь не совсем уместно, поскольку у данного мяса нет
никакой возможности передвигаться. Когда, по неизвестной нам причине, тайное
правление термитника приходит к выводу, что количество нимф превышает
необходимое, лишних из них помещают в специальных комнатах, предварительно
оторвав им лапки, чтобы, двигаясь без пользы, они не потеряли в весе, а
затем поедают их по мере надобности сообщества.
У этих же Drepanotermes мы обнаруживаем санитарные учреждения.
Испражнения собираются в нишах, где они затвердевают и, наверное, становятся
еще вкуснее.
Таково в общих чертах устройство термитника. Впрочем, оно довольно
изменчиво, поскольку, как мы будем иметь еще не раз возможность убедиться,
не существует насекомого менее рутинного и умеющего столь же искусно и
гибко, как человек, приноравливаться к обстоятельствам.

V

Из громадного подземелья, обычно уходящего вниз на такую же глубину, на
какую высоту оно поднимается над землей, расходятся бесчисленные,
нескончаемые коридоры, простирающиеся вдаль на расстояния, которые пока
невозможно измерить, до деревьев, кустарников, трав и домов, поставляющих
целлюлозу. Так, некоторые участки острова Цейлон и Австралии, главным
образом Серсдей-Айленд и архипелаг Кейп-Йорк, на протяжении целых километров
"заминированы" подземными ходами этих гномов и совершенно непригодны для
жилья.
В Трансваале и Натале почва от одного конца страны до другого усеяна
термитниками; Кл. Фуллер обнаружил здесь на двух маленьких площадках
величиной 635 квадратных метров от четырнадцати до шестнадцати гнезд,
принадлежащих различным видам. В Верхней Катанге часто можно встретить по
одному шестиметровому термитнику на гектар[5].
В отличие от муравья, свободно передвигающегося по поверхности почвы,
термиты, за исключением крылатых взрослых особей, о которых мы поговорим
позже, не покидают теплого и влажного мрака своей гробницы. Они никогда не