"Проспер Мериме. Локис (Новеллы)" - читать интересную книгу автора

сердцевину этих лесов и болот, исключая, конечно, господ поэтов и
колдунов, которым нет преград. Там республика зверей или конституционная
монархия - не сумею сказать, что из двух. Львы, медведи, лоси, зубры (наши
бизоны) - все это зверье мирно живет вместе. Мамонт, сохранившийся там,
пользуется особым уважением. Кажется, он у них председатель сейма. У них
строжайший полицейский надзор, и если кто-нибудь провинится, его судят и
подвергают изгнанию. Виновное животное попадает тогда из огня да в полымя.
Оно принуждено бежать в человеческие области. И немногие это выносят [см.:
"Пан Тадеуш" Мицкевича и "Плененная Польша" Шарля Эдмона (*19)].
- Прелюбопытное сказание! - воскликнул я. - Но, господин граф, вы
упомянули о зубре. Действительно ли это благородное животное, которое
описано Цезарем в его "Записках" и на которое охотились меровингские
короли (*20) в Компьенском лесу, еще водится, как я слышал, в Литве?
- Безусловно. Отец мой собственноручно убил одного зубра, конечно, с
разрешения правительства. Вы могли видеть его голову в большом зале. Сам я
не встречал зубров ни разу; думаю, что они чрезвычайно редки. Зато у нас
тут полным-полно волков и медведей. Предвидя возможность встретиться с
одним из этих господ, я взял с собой этот инструмент (он указал на ружье в
черкесском чехле, висевшее у него за плечами), а у моего конюшего за
седлом - двустволка.
Мы начали углубляться в чащу. Вскоре узкая тропинка, по которой мы
ехали, пропала. Ежеминутно приходилось объезжать огромные деревья, низкие
ветки которых преграждали нам путь. Некоторые из них, засохшие от
старости, свалились на землю, образовав словно вал с колючими,
заграждениями, переправиться через который не представлялось возможности.
Местами нам попадались глубокие болота, покрытые водяными лилиями и
ряской. Дальше встречались лужайки, где трава сверкала как изумруд. Но
горе тому, кто ступил бы на них, ибо богатая и обманчивая растительность
их обыкновенно прикрывает топи, готовые поглотить навеки и коня и
всадника. Из-за трудной дороги мы должны были прервать беседу. Я изо всех
сил старался не отставать от графа и удивлялся, с какою безошибочной
точностью, без компаса, держал он правильное направление, которого
следовало держаться, чтобы добраться до _капаса_. Очевидно, он с давних
пор охотился в этих дебрях.
Наконец мы увидели холм посреди обширной поляны. Он был довольно высок,
окружен рвом, который еще можно было явственно различить, несмотря на
кустарники и обвалы. По-видимому, здесь уже производились раскопки. На
вершине я заметил остатки каменного строения; некоторые камни были
обожжены. Большое количество золы, перемешанной с углем, и валявшиеся там
и сям осколки грубой глиняной посуды свидетельствовали, что на вершине
кургана в течение долгого времени поддерживали огонь. Если верить народным
преданиям, некогда на _капасах_ происходили человеческие жертвоприношения.
Но ведь нет угасшей религии, которой бы не приписывали этих ужасных
обрядов, и я сомневаюсь, чтобы подобное мнение о древних, литовцах можно
было подтвердить историческими свидетельствами.
Мы уже спускались с холма, собираясь сесть на наших лошадей, которых
оставили по ту сторону рва, когда увидели, что навстречу-нам идет какая-то
старуха с клюкой и с корзинкой на руке.
- Добрые господа, - сказала она, поравнявшись с нами, - подайте
милостыньку, Христа ради. Подайте на шкалик, чтобы согреть мое старое