"Герман Мелвилл. Писец Бартлби (Уолл-стритская повесть)" - читать интересную книгу автора

Пообещайте, что завтра или послезавтра будете вместе со всеми сличать
бумаги, короче говоря, что через день-другой проявите хоть каплю
благоразумия. Ну же, Бартлби, обещайте!
- Пока я предпочел бы не проявлять капли благоразумия, - последовал
тихий, замогильный ответ.
В эту самую минуту дверь отворилась, и вошел Кусачка. Он явно не
выспался - как видно, несварение желудка мучило его ночью больше обычного.
Последние слова Бартлби донеслись до его слуха.
- Предпочел бы, говоришь? - прошипел он. - Уж я бы его предпочел, сэр,
- обратился он ко мне, - я бы его предпочел, я бы ему, ослу упрямому, такое
оказал предпочтение... Чего он еще предпочитает не делать, сэр?
Бартлби и бровью не повел.
- Мистер Кусачка, - сказал я, - я бы предпочел, чтобы вы пока отсюда
ушли.
В последнее время я стал ловить себя на том, что употребляю это слово
"предпочитать" по всякому поводу, даже и не вполне подходящему. И я трепетал
при мысли, что общение с переписчиком уже успело отразиться на моем
рассудке. Не последует ли за этим и более серьезное помрачение ума? Это
опасение отчасти и заставило меня решиться на крутые меры.
Только что Кусачка с весьма кислой и расстроенной миной исчез в дверях,
как подошел Индюк, услужливый и смирный.
- Осмелюсь сказать, сэр, - начал он, - я тут вчера думал об этом самом
Бартлби и надумал, что если б он только предпочел каждый день выпивать по
кварте доброго эля, это, наверное, пошло бы ему на пользу и помогло бы
проверять бумаги.
- Значит, и вы подхватили это слово, - сказал я не без легкой тревоги.
- Осмелюсь спросить: какое слово, сэр? - заговорил Индюк, почтительно
протискиваясь в узкое пространство за ширмами и так прижав меня, что мне
поневоле пришлось толкнуть плечом Бартлби. - Какое слово, сэр?
- Я бы предпочел, чтобы меня оставили здесь одного, - сказал Бартлби,
словно оскорбленный нашим вторжением.
- Вот это самое слово. Индюк, - сказал я.
- А-а, "предпочел"? Да, да, чудное слово. Я-то его никогда не
употребляю. Так вот, сэр, я и говорю, если б он только предпочел...
- Индюк, - перебил я, - будьте добры выйти отсюда.
- Слушаю, сэр, конечно, если вы так предпочитаете. Когда он отворил
дверь, Кусачка увидел меня со своего места и спросил, как я предпочитаю -
чтобы он переписал такой-то документ на голубой бумаге или на белой. Слово
"предпочитаю" он произнес без всякого озорства или подчеркивания. Ясно было,
что оно слетело у него с языка само собой. Нет, подумал я, пора избавиться
от сумасшедшего, который и мне, и моим клеркам уже свихнул если не мозги, то
язык. Но я почел за лучшее не сразу сообщать ему об отставке.
На следующий день я заметил, что Бартлби ничего не делает, а все время
стоит у окна, вперившись в глухую стену. На мой вопрос, почему он не пишет,
он ответил, что решил больше не писать.
- Что такое? - воскликнул я. - Что вы еще придумали? Больше не писать?
- Не писать.
- А по какой причине?
- Разве вы сами не видите причину? - сказал он равнодушно.
Я внимательно посмотрел на него и заметил, что глаза у него мутные, без