"Барри Мейтланд. Марки королевы Виктории " - читать интересную книгу автора

ГДЕ ОНА, СЭММИ?
ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ РАСКОШЕЛИТЬСЯ, ЧТОБЫ ЭТО УЗНАТЬ.

Над этими словами наклеен маленький выцветший бумажный прямоугольнике
изображением женской головки в обрамлении виньеток. Лишь основательно
присмотревшись к крохотной картинке, Кэти заметила надпись, вплетенную в
декоративный орнамент: "Земля Ван-Даймена", - и еще три слова: "Почта. Одно
пенни".
- Это марка? - спросила Кэти.
Мелвилл кивнул.
- Как-то странно она выглядит. По краям нет перфорации.
- Как-никак 1855 год... Это так называемая "Шалонская головка".
- Что вы сказали?
- Так называется тип марки.
- Она редкая?
- Довольно редкая. Если верить каталогу, такая марка стоит около тысячи
фунтов.
Кэти удивленно моргнула и еще раз глянула на крохотный квадратик бумаги
с грубоватым изображением женщины.
- Странная манера требовать выкуп, вы не находите? - сказал Брок и
посмотрел на Старлинга. - В таких случаях, я полагаю, похититель стремится
заполучить деньги своей жертвы, а не наоборот.
Старлинг наклонился вперед и ткнул пальцем в марку.
- Эти люди приклеили ее к бумаге определенным сортом клея вроде
эпоксидной смолы или аналогичного ей. - На его лице ясно читалось
непонимание. - Теперь она не стоит и гроша. Фактически они ее уничтожили.
Это так, мистер Мелвилл?
- Совершенно верно.
Старлинг сокрушенно покачал головой, словно порицая людей, способных на
такое варварство. "Этот факт, - вдруг пришло в голову Кэти, - опечалил его
куда больше, нежели текст письма, имевший непосредственное отношение к его
пропавшей жене".
Брок со всех сторон осмотрел конверт.
- Судя по штемпелю, письмо отправлено из центральной части Лондона.
Почтовое отделение ЕС-1. Адрес на конверте написан от руки печатными
буквами. Так же как и само послание.
Кэти пригляделась к крохотному изображению на марке. Портрет молодой
женщины, предположительно королевы Виктории. Шея и плечи обнаженные, волосы
зачесаны назад и вверх, на голове сверкает корона. Кроме того, на ней
имелись серьги и ожерелье. Рассматривая марку, Кэти неожиданно испытала
какое-то странное чувство. Повернувшись к Старлингу, она попросила позволить
ей еще раз взглянуть на фотографию жены, которую он уже успел спрятать в
бумажник. Он заметил выражение озабоченности на ее лице и молча отдал
снимок. Кэти положила его рядом с маркой.
- Это она, не так ли? - спросила Кэти у Старлинга.
- Что такое? - сказал Мелвилл, и она передала ему снимок вместе с
посланием.
Некоторое время он с удивлением смотрел на оба изображения.
- Господь всемогущий! Они и впрямь очень похожи. Признаться, я не имел