"Д.Мак-Уильямс. Больше, чем страсть " - читать интересную книгу автора

- Я не об этом. Просто...
Она вскрикнула, потому что пальцы Филиппа внезапно сжали ее руку так,
что ей стало больно. Мгновением позже она услышала взрыв пронзительного
женского смеха.
- Тысяча чертей! - воскликнул Филипп.
Маргарет вздрогнула от неожиданности. Что это за смеющаяся женщина и
почему Филипп пришел в такую ярость?
Резко выпустив ее руку, он устремился к открытой двери в средней части
коридора.
Маргарет поспешила за ним, не зная, что ей делать.
- Филипп?! - удивленно воскликнула очень толстая женщина
неопределенного возраста, сидевшая перед украшенным резьбой камином из
белого мрамора. Наискосок от нее на бледно-голубом диванчике расположилась
еще одна женщина средних лет и пожилой мужчина в старомодном парике.
Маргарет, словно зачарованная, смотрела, как чашка с чаем в руках
толстой женщины медленно наклонилась и все содержимое пролилось на ее
пурпурную шелковую юбку и на красивый обюссонский ковер кремово-розового
цвета.
-Эстелла, ваш чай! - резко вскрикнула вторая женщина, Эстелла поспешно
поставила уже пустую чашку на стол.
- Знаете, Чедвик, вы должны бы были продемонстрировать более приличные
манеры, а не врываться сюда таким образом, - произнес пожилой человек.
- Простите, сэр Уильям. - Филипп чопорно поклонился. - Я и не знал, что
принимаю гостей во время своего отсутствия.
- Ну, Филипп, я не знала... Я подумала... Теперь, когда малый сезон
начался и...
Маргарет сочувственно поежилась, слушая запинающуюся речь Эстеллы.
Филипп намеревался и на нее воздействовать присущим ему образом. Но кто
такая Эстелла, что она взяла на себя смелость поселиться в его доме во время
его отъезда? И почему прислуга Филиппа ей это разрешила?
- Визитеры! - Сэр Уильям бросил на Филиппа пристальный взгляд из-под
кустистых седых бровей. - Прекрасный способ поговорить о вашей дорогой теще,
Чедвик.
Потрясенная Маргарет уставилась на Эстеллу. Как может Эстелла
приходиться Филиппу тещей, если он женился на ней, на Маргарет?
- А что это за восхитительное создание рядом с вами? - Сэр Уильям
искоса взглянул на Маргарет.
- Это одна из папиных возлюбленных, бабушка? - спросил чей-то тоненький
голосок из угла.
Удивленная Маргарет оглянулась на звук голоса и увидела девочку лет
семи, наполовину скрытую занавесью оконной ниши.
- Аннабел! - От резкого окрика Филиппа бледное личико ребенка стало
похожим на пергамент.
Инстинктивно отозвавшись на страх, отразившийся на детском лице,
Маргарет попробовала разрядить обстановку:
- Мне кажется, моя няня была права, утверждая, что у маленьких
кувшинчиков большие ушки. Филипп глубоко вздохнул, с видимым усилием обуздав
свой гнев. - Позвольте познакомить вас с Эстеллой, матерью моей покойной
жены, и ее друзьями, миссис Вустер и сэром Уильямом.
Маргарет склонилась в вежливом реверансе, воспользовавшись этим