"Алистер Маклин. Одиссея крейсера 'Улисс' " - читать интересную книгу автора

спустя спал как убитый. Его примеру последовала вся вахта до единого. Мешок
с почтой был отправлен на берег почти пустой...
Ровно в шесть ноль-ноль, ни минутой позже, "Улисс" отдал швартовы и
малым ходом двинулся к проходу в боновых заграждениях. В серых сумерках,
пробивавшихся сквозь низкие свинцовые облака, едва различимый среди густых
хлопьев снега корабль, словно привидение, скользил по рейду.
Но даже в редкие паузы между снежными зарядами крейсер было трудно
разглядеть. Казалось, что он невесом: так расплывчат, нечеток был его
силуэт. В нем было что-то эфемерное, воздушное. Это, конечно, была иллюзия,
но иллюзия, хорошо сочетавшаяся с легендой. Хотя Улисс и прожил недолгую
жизнь, он успел стать легендой, В нем души не чаяли торговые моряки, которые
несли трудную службу в северных морях, те, кто ходил из Сент-Джона в
Архангельск, от Шетлендских островов до Як-Майена, от Гренландии до
заброшенных на край света портов Шпицбергена. Повсюду, где возникала
опасность, где подстерегала смерть, там, словно призрак, появлялся "Улисс".
В минуту, когда люди уже не надеялись увидеть вновь хмурый арктический
рассвет, взорам их представал силуэт крейсера.
Крейсер-призрак, почти легенда, "Улисс" был построен недавно, но успел
состариться в полярных конвоях. Он плавал в северных водах с самого своего
рождения и не знал иной жизни. Сначала плавал в одиночку, эскортируя
отдельные корабли или отряды из двух-трех кораблей. Потом стал действовать
совместно с фрегатами и корветами, а теперь и шагу не ступал без своей
эскадры, относившейся к 14-й группе эскортных авианосцев.
В сущности, "Улисс" и прежде не оставался в одиночестве. За ним по
пятам бродила смерть. Стоило ей костлявым своим перстом указать на танкер,
как раздавался адский грохот взрыва; едва касалась она транспорта, как тот,
надвое перешибленный вражеской торпедой, шел ко дну с грузом военного
снаряжения; прикасалась к эсминцу, и тот устремлялся в свинцовые глубины
Баренцева моря. Указывала курносая на подводную лодку, и та, едва всплыв на
поверхность, расстреливалась орудийным огнем и камнем падала на дно: тогда
оглушенная, онемевшая от ужаса команда молила лишь об одном - о трещине в
прочном корпусе лодки, что означало бы мгновенную милосердную кончину, а не
мучительную смерть от удушья в железном гробу на дне океана. Повсюду, где
возникал "Улисе", появлялась смерть. Но смерть никогда не прикасалась к
нему. 0н был везучим кораблем, кораблем-призраком, и Арктика служила ему
домом родным.
Призрачность эта была, конечно, иллюзией, но иллюзией рассчитанной.
"Улисс" был спроектирован для выполнения определенной задачи в определенном
районе, а специалисты по камуфляжу дело свое знали. Особая арктическая
защитная окраска - ломаные, наклонные диагонали белого и серо-голубого цвета
плавно сливались с белесыми тонами водных пустынь.
По одному лишь внешнему виду "Улисса" всякий мог определить, что
корабль этот создан для севера.
"Улисс" был легким крейсером, единственным в своем роде. Водоизмещением
в 5500 тонн, он представлял собой модификацию знаменитого типа "Дидона",
предшественника класса "Черный принц". Длиной в сто пятьдесят метров при
ширине всего в пятнадцать на миделе, с наклонным форштевнем, квадратной
крейсерской кормой и длинным, в шестьдесят метров, баком, оканчивающимся за
мостиком, "Улисс" был стремительным, быстроходным, подтянутым кораблем. Вид
у него был зловещий и хищный.