"Алистер Маклин. Одиссея крейсера 'Улисс' " - читать интересную книгу автора

Николлс, казалось, не слышал его и продолжал:
- Изо дня в день, из месяца в месяц они посылают "Улисса" эскортировать
транспорты. Меняют авианосцы, посылают замену эсминцам - кому угодно, но
только не "Улиссу". Ни малейшей передышки. Зато "Герцог Кемберлендский",
который только и пригоден для того, чтобы посылать громил для расправы с
больными, измученными людьми, за одну неделю сделавшими больше, чем...
- Умерьте свой пыл, мой мальчик, - пожурил его Брукс. - Разве это
расправа - трое мертвецов да горстка раненых героев, которые отлеживаются в
лазарете? Морские пехотинцы лишь выполняли приказание. Что касается
"Кемберленда", то тут ничего не поделаешь. "Улисс" - единственный корабль
флота метрополии, оснащенный для сопровождения авианосцев.
Осушив стакан, Николлс задумчиво посмотрел на Брукса.
- Временами, сэр, я даже симпатизирую немцам.
- Вы с Джонсоном одного доля ягоды, - заметил Брукс. - Узнай адмирал
Старр, что вы собой представляете, он бы на вас обоих надел наручники за
враждебную пропаганду, а потом... Вы только посмотрите! - подался вперед
Брукс. - Взгляните на старого "Герцога", Джонни! С сигнального мостика
поднимаются целые ярды простыней, а матросики бегут-бегут, как ни странно, -
прямо на бак. Налицо все признаки активности. Ну и чудеса, черт побери. Что
вы на это скажете, Николлс?
- Наверное, к увольнению на берег готовятся, - проворчал Николлс. - Что
еще могло всполошить этих бездельников? И кто мы такие, чтобы завидовать им,
чьи ратные труды оценены по достоинству? После столь долгой, ревностной и
опасной службы в арктических водах...
Последние слова Николлса заглушил пронзительный звук горна. Оба офицера
машинально посмотрели на динамик, в котором что-то потрескивало и гудело,
затем изумленно переглянулись. В следующее мгновение оба были на ногах: к
настойчивому, леденящему кровь призыву горна - сигналу боевой тревоги -
невозможно привыкнуть.
- Боже правый! - простонал Брукс. - Не может этого быть! Неужели опять?
Здесь, в Скапа-Флоу!
"Боже мой! Неужели опять! Неужели здесь, в Скапа-Флоу!"
Эти слова были у всех на устах, в умах и сердцах семисот двадцати семи
измученных, постоянно недосыпающих, озлобленных моряков в тот хмурый зимний
вечер на рейде Скапа-Флоу. Ни о чем ином они и не могли думать, заслышав
повелительный окрик горна, от которого тотчас замерла работа в машинных
отделениях и кочегарках, на лихтерах, откуда шла погрузка боеприпасов, на
нефтеналивных баржах, в камбузах и служебных помещениях. Лишь одним этим
были заняты мысли оставшихся на вахте в нижних палубах. Еще острее
почувствовав отчаяние при пронзительных звуках тревоги, разорвавших
благодатную пелену забытья, они с тоскующей душой и больным разумом тотчас
вернулись к жестокой действительности.
По странному стечению обстоятельств минута эта была роковой. "Улисс"
мог бы в эту самую минуту навсегда окончить свое существование как боевая
единица. Это был именно тот момент, когда озлобленные, измученные люди, едва
успевшие несколько прийти в себя в сравнительной безопасности защищенного
сушей рейда, могли восстать против беспощадной системы немого, бездушного
насилия и принуждения, убивавшей в человеке душу живую. Более подходящего
для мятежа момента не могло и быть.
Минута эта пришла - и была упущена. Такая мысль лишь на какое-то