"Энн Маккефри. Спасательная экспедиция" - читать интересную книгу автора

Снова поднявшись на борт "Эрики" и направившись ко второму маяку, они
пролетели над разрушенным и погребенным под пеплом поселением, засняв
дымящийся кратер вулкана. Однако, не успев долететь до реки, они увидели
картину опустошения совершенно иного вида. Ветры разметали вулканический
пепел, но, как ни странно, на равнине почти не было растительности, зато
попадались круги словно бы выжженной почвы.
- Похоже на то, будто кто-то обрызгал землю кислотой, а круги остались
там, где упали гигантские капли, - проговорил Кагилл Нев, пораженный
размерами загадочных кругов безжизненной земли.
- Это не кислота. Такого просто не могло быть, -ответил Бенден. Он
вызвал на экран нужный раздел отчета, который и без того знал почти
наизусть. - Команда ГРИО обнаружила такие же концентрические образования;
они также отметили, что растительность внутри таких кругов начинает
восстанавливаться.
- Должно быть, это тот самый организм из облака Оорта, - с энтузиазмом
подхватил Нев. - На крейсере он умер от голода, но здесь нашел достаточно
пищи.
- Этот организм должен был сперва каким-то образом попасть сюда,
мистер, - ядовито ответила Ни Моргана. - А мы пока еще не установили, каким
образом он может преодолеть шестьсот тысяч миль в космосе, чтобы оказаться
на Перне.
Глядя на ее застывшее лицо, Росс понял, что офицер размышляет о
возможных способах транспортировки.
- Ландшафт здесь достаточно ровный, мистер Бенден. Попробуйте
снизиться, чтобы мы могли поближе рассмотреть эту... эту зараженную почву.
Бенден выполнил распоряжение, невольно отметив, как восхитительно и
чутко "Эрика" слушается управления. Конечно, он не ожидал, что из центра
выжженного круга на них бросится неведомое чудовище, однако на чужих
планетах ни в чем нельзя быть полностью уверенным - даже если эти планеты
были тщательно изучены экспедициями Группы разведки и оценки. Да, здесь не
обнаружили никаких крупных хищников, но что-то опасное тем не менее
появилось на планете через девять лет после высадки. А о вулканическом
извержении Табберман не упоминал вовсе.
Они летели все дальше над многочисленными кругами, зачастую двойными и
тройными. Ни Моргана отметила, что кое-где по краям кругов действительно
начинает пробиваться трава, и попросила Бендена приземлиться, чтобы взять
образцы почвы и растительности на внешней кромке кругов. За рекой во
множестве росли совершенно неповрежденные деревья, тянулись целые акры
лиственных растений, также не носивших никаких следов соприкосновения с
неведомым организмом. На одном из обширных пастбищ члены экспедиции заметили
облако пыли; однако, кто бы ни поднял его, он исчез под кронами высоких
деревьев прежде, чем челнок приблизился на достаточное расстояние.
Экспедиции не попадалось никаких следов человеческого жилья - даже развалин,
засыпанных пеплом и заросших травой.
По мере приближения к подножию гор сигнал маяка становился все сильнее
и отчетливее. Вершины горного массива были покрыты снегом, несмотря на то
что в этом теплом полушарии царило лето. Постепенно стал различим отчетливый
писк передатчика.
- Но здесь же ничего нет, кроме голых скал! - с некоторым раздражением
проговорил Росс, пролетая над пунктом назначения; монотонный писк сигналов