"Энн Маккефри. Спор о Дьюне" - читать интересную книгу автора

черт побери, разве из-за этого стоило подниматься за два часа до восхода
солнца и удирать из дома?
Кен заставил себя замедлить шаги, когда приблизился к зарослям
кустарника на опушке леса. Ему совсем не хотелось попасть в одну из тех
ловушек, которые могли подстерегать Тода. Примятая трава
свидетельствовала, что мальчик ходил тут взад-вперед, пытаясь пробраться
сквозь кусты. Брешь, которую он нашел, оказалась недостаточно широкой для
Кена. Тщательно обследовав обе стороны прохода, он не заметил ни лиан, ни
колючих кустов. Раздвинув ветви прикладом винтовки, он вступил на
тропинку, но тут же остановился. Земля, покрытая сухими упругими иголками
губчатых деревьев, не сохраняла следов, как пыль или трава. Да, здесь Тод
вошел в заросли... Но куда он направился потом?
Надо поставить себя на место шестилетнего мальчугана, сказал себе Кен.
Но даст ли это что-нибудь? Тод был совсем не таким, как другие дети...
Ладно, решил он наконец, пойдем по линии наименьшего сопротивления -
то есть прямиком к деревне.
Местность спускалась вниз, к реке, которая виднелась меж деревьев.
Может быть, Тодди пошел к берегу? Кен в нерешительности остановился,
потом сообразил, что разглядит прибрежный склон из леса. Удвоив внимание,
он зашагал вперед.
Вскоре река повернула к северу, и Кен последовал за ней. Он знал, что
впереди будет еще один поворот, а за ним - озерцо и водопад у деревни
хрубанов. Теплые солнечные лучи заливали лес, наполнившийся шорохами и
трелями птиц. Если здесь и были хищники, их присутствие оставалось
незаметным. Кен, однако, держал палец на предохранителе своей винтовки.
Внезапный крик потревоженной птицы привлек его внимание. Громкий и
резкий, он раздался справа, ближе к реке. Сжимая обеими руками винтовку,
Кен побежал туда, прорываясь сквозь густой подлесок. Через пять минут он
выскочил на каменистый высокий берег реки, которая пенилась под ним,
перекатываясь через валуны. Там, где поток сворачивал к деревне, у самой
воды металось какое-то пятнышко. Торопливо настроив бинокль, Кен увидел
лохматую коричневую тушу огромного мада. Казалось, зверь находится в
страшном возбуждении; он то бросался вверх по прибрежному склону, то
подбегал к самой воде - туда, где ярдах в трех от берега торчал высокий
валун. На вершине его скорчилась крохотная фигурка. Тод! Мальчишка сидел,
поджав колени к подбородку, словно надеялся, что чем меньше он займет
места, тем незаметнее станет идя рыскавшего по берегу хищника.
Кен прикинул расстояние. Слишком велико для точного выстрела... А
мада нужно прикончить наверняка; нельзя оставлять раненого разъяренного
зверя вблизи деревни хрубанов. Пожалуй, у него еще есть время. Тод
находился в относительной безопасности - хотя то, как он попал на этот
камень, торчавший в бушующем потоке, оставалось для Кена загадкой.
Спотыкаясь и скользя по склону, перепрыгивая через гниющие стволы
деревьев и камни, он ринулся к сыну. Хриплое рычание голодного мада
становилось громче. Кен благодарил судьбу за то, что находится с
подветренной стороны от зверя; к тому же, бешеный грохот потока скрывал
шум его шагов. Он слегка притормозил, стараясь успокоить дыхание; руки его
тряслись. Страх и напряжение пересиливали осторожность, заставляя Кена все
увеличивать скорость.
Теперь он уже отчетливо видел мада. Кажется, зверь был готов прыгнуть