"Энн Маккефри. Спор о Дьюне" - читать интересную книгу автора

маленький чертенок, думал он. Вчера хрубаны долго сидели за столами, и
вряд ли их обрадует столь ранний визит.
Прошлым вечером Тодди раздобыл где-то кусок толстой веревки и
растрепал ее конец, пока он не стал похож на кисточку на хвосте хрубанов.
Это веревка, трогательная имитация вожделенного хвостика, волочилась за
ним повсюду.
Когда Кен разыскал сынишку в полночь, тот сладко спал рядом с Хриссом.
Мальчишки держались за руки, и хвост маленького хрубана обнимал талию
приятеля. Это зрелище вызвало у Кена невольный вздох. Впервые за прошедший
день он увидел лицо Тодди спокойным и беззащитным; брови его не были
насуплены, рот чуть приоткрылся, длинные темные ресницы лежали на пухлых
щеках... Не божье наказание, а шестилетний мальчуган, совсем маленький и
очень милый... Отцовское сердце Кена дрогнуло. Покачивая на руках мягкое
теплое тельце, он отнес Тода в кровать, уложил, подоткнул одеяло и нежно
тронул губами прозрачный висок. Тодди пошевелился, умащиваясь поудобнее и
улыбаясь во сне.
Кен миновал мост. В пыли на другой стороне выделялась отчетливая
линия, оставленная веревочным хвостом; она вела в сторону туземной деревни
за горой. Значит, он все-таки отправился туда! Один!
Внезапно холодный пот выступил на лбу Кена. Лесная дорога была
небезопасной. Тут встречались мады - медведеподобные твари с огромными
когтями, которые могли растерзать ребенка в одну минуту... И
подкрадывались они к своей жертве совершенно бесшумно! Кен утешал себя
мыслью, что с тех пор, как был построен мост, мадов ни разу не замечали в
долине. Тропа между поселками превращалась в тракт с оживленным движением,
что распугало оленей - урфов, обычную добычу мадов. Травоядные ушли - и,
возможно, хищники последовали за ними.
Но на Дьюне хватало и других ловушек, вроде лианы роамал или кустов с
ядовитыми красными шипами, которые испускали такой обманчивый сладкий
запах. В списках опасной флоры и фауны также фигурировали змеи, пауки
размером с тарелку, и похожие на улиток существа, выделявшие едкую
маслянистую субстанцию. Вполне достаточно, чтобы прикончить шестилетнего
малыша.
Не на шутку встревоженный, Кен забрался вверх по прибрежному откосу,
стараясь производить побольше шума, чтобы отпугнуть хищников. След веревки
и отпечатки ботинок Тода ясно виднелись в пыли. Но потом - потом он вдруг
свернул с тропинки и двинулся по траве вдоль берега - прямиком к лесу.
Чертыхнувшись, Кен остановился, разыскивая след; наконец, примятая
трава подсказала ему маршрут Тодди.
Значит, малыш не стал лезть в гору, а пошел в обход. Конечно, гора
для него - серьезное препятствие; и он не знал, что по ее склону проходит
самый короткий путь в деревню хрубанов. И самый безопасный!
Кен бегом направился к лесу. Наверно, стоило взять еще кого-нибудь
для помощи в розысках... он не ожидал, что ребенок успеет уйти так далеко.
Но почему мальчик так стремится к хрубанам? Неужели только из-за хвоста?
Что за нелепый каприз!
Вчера вечером было так забавно наблюдать за сосредоточенным личиком
Тода, впитывающим многословные объяснения Хрисса. Тод, не снимая ладошки с
хвоста маленького хрубана, серьезно кивал головой. Затем оба с
удовольствием включились в игры и возню, затеянную другими детьми... Но,