"Энн Айнез МакКеффри. Скороходы Перна (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

остались две метки. Топнув ногой от ярости, Тенна достала из кармашка платок
с немейником и промокнула ссадины. Снадобье сильно щипало, Тенна даже
зашипела сквозь зубы, но делать нечего: нельзя, чтобы ядовитый сок попал в
кровь, да и занозы оставлять нельзя. Из рук Тенна их выбрала, постоянно
смачивая кожу немейником. Но занозы чувствовались и позади, между локтем и
плечом... Тенна удалила, что могла, и прижимала к ранкам платок, пока не
выжала из него всю влагу. Хорошо, если удастся избежать заражения, а вот от
насмешек на станции ее уже ничто не спасет. Бегуны должны крепко стоять на
ногах и сохранять равновесие. Но, с другой стороны, всаднику нечего делать
на трассе. Что ж, легче будет отыскать виновника - он должен быть известен
своей наглостью. И если она не сможет лично дать ему в глаз, ее, возможно,
выручит другой скороход. Бегуны не стесняются обратиться с жалобой к
старосте холда, если кто-то нарушает их права.
Сделав все, что можно, Тенна поборола гнев: он не поможет ей
доставить сумку по назначению. И нельзя, чтобы гнев возобладал над рассудком.
Она была на волосок от гибели, а отделалась пустяками . Подумаешь,
поцарапалась! Однако ей было трудно снова набрать темп - а она так хорошо
бежала, и конец перегона был так близок.
Верховник мог бы убить ее, растоптать при той скорости, с которой они
оба бежали. Если бы она не догадалась свернуть вбок, хотя, кстати сказать,
имела полное право бежать посередине... Если бы не ощутила топота подошвами
своих башмаков и не услышала, как пыхтит верховник... Тогда ее письма
задержались бы надолго - или вовсе пропали бы.
Ноги у нее отяжелели, и она с трудом передвигала их. Наконец она
поняла, что былой скорости не вернешь, и решила беречь силы.
Рассвет, забрезживший позади, не доставил Тенне
ожидаемого удовольствия, и это привело ее в еще большее раздражение. Ничего,
она еще узнает, кто этот лихой наездник! Еще скажет ему пару слов. Хотя вряд
ли она, конечно, с ним встретится. Он ведь скакал ей навстречу. Раз он так
торопился, то, может статься, вез письмо куда-нибудь далеко. Старосты холдов
могут позволить себе такие услуги, и у них повсюду содержатся свежие
верховники для подмены. Но гонец не должен был ехать по трассе для
скороходов. Для верховых существуют дороги! Подковы могут повредить покров
беговой дорожки, и смотритель станции часами будет восстанавливать ущерб,
нанесенный копытами. Трассы проложены только для бегунов. Негодующая Тенна
постоянно возвращалась к этой мысли. Остается надеяться, что и другие бегуны
на трассе услышат наездника вовремя! Вот почему нужно думать только о беге,
Тенна. Если даже не подозреваешь ничего дурного. Ты думала, что находишься
наедине с лунной ночью - а вышло по-иному.

* * *
Почтовая станция помещалась сразу же за главным входом в Форт.
История гласила, что именно здесь бегуны появились впервые - они носили
письма на короткие расстояния сотни и сотни Оборотов назад, еще до того, как
построили барабанные башни. В Форте бегуны использовались для многих целей,
особенно во время Нитепада, когда они сопровождали в качестве курьеров
спасательные отряды. Даже постройка барабанных башен и распространение
верховников не вывело бегунов из употребления. В этом узловом холде и
станция была больше всех на Перне. Тенне говорили, что в ней три этажа и
глубокие подвалы, врезанные в камень. А купальное помещение - одно из лучших